談起楚懷王熊槐，大家都以為那真的就是昏庸無能，不僅被張儀欺騙，還被秦國草率赴約而囚禁起來，最後又被送到了客死他鄉。楚懷王可說是昏君的代名詞。現在的問題是，楚懷王真的那麼糟糕嗎？為什麼他會變成司馬遷筆下一無所成的昏君？
在《史記》、《楚世家》、《樗里子》、《甘茂列傳》等許多地方，都記載著楚懷王的形象，印象中楚懷王是一位昏庸之人。然而，記載地點多，並不代表楚懷王處處能唱主角。細說起來，《史記》中，楚懷王唱主角的地方有三處，司馬遷老先生都不惜筆墨，對楚懷王的所作所為作了大量記載和描寫。
首次演唱主角的楚懷王，是張儀。張儀來到楚國後，對楚王說，世上再沒有比你楚王更厲害的人了，秦王也對你充滿敬畏。我秦王說過，只要你能與齊國斷交，秦國就願意為你提供六百裡的土地。楚懷王聽說天下還有這樣的好東西，便不顧部下反對，同齊國斷絕關係。可在交涉土地時，張儀竟耍起流氓來，說，哪有六百裡地，我就說六裡地。請原諒楚懷王，不要放過他。
楚懷王第二次唱功，是張儀第二次出徵。一年多來，由於戰略需要，秦國想要與楚國結盟，便與楚懷王商議交換土地。楚懷王聽了，說，換什麼地？如果你在秦國將張儀交給我，我願意將你想要的土地給你。得知消息後，張儀決定再次出使楚國。秦王聽後，為張儀捏了一把汗。可是張儀卻信心十足地說，楚懷王最喜歡聽夫人鄭袖說話，我和鄭袖手下的人關係很好，到時候讓鄭袖給楚懷王吹枕頭風，我會很好的。
果不其然，張儀出使楚國之後，在鄭袖的協助下，已是全身而退。第三次演唱的楚懷王，是他輕率入秦。今年，秦王給楚懷王寫了一封信，請楚懷王到武關會盟，說，這兩年我們兩國不少打一仗，讓其他諸侯國看著笑話，為了友誼，不妨見一面，籤個和約，盡情享受。走不走，楚懷王都犯了難。
朝臣們也分成兩派，有些人說「秦虎狼，不可信，有並諸侯之心」，去了就沒有好果子吃，去了就不能去。有人說「奈何絕秦之歡心」，秦國可惹不得，還是去為好。楚懷王終於決定走了。其結果就是肉包子打狗，有去無回，被秦國囚禁起來。看到這三場戲，大家都知道，楚懷王雖唱主角，可都是反派，給人的印象也是「昏庸」二字。
意象之外的楚懷王執意要論楚懷王的昏庸，在司馬遷老先生的影響下，可以說是家喻戶曉。能不能說楚懷王在位三十年，真是一事無成？從《史記》中我們可以看出，在「昏庸」之外，楚王又是一個立國之君。
"(楚懷王)年，楚使柱國昭陽以兵攻魏國，破之襄陵，取八邑。"(楚懷王)十一年，蘇秦約從山東六國攻齊，楚懷王為使使使使，共攻齊。"根據這些記載，楚懷王並非生來就是弱者，他曾經帶領楚國打過一場攻城戰，他曾經擔任過六國聯盟的領袖。
楚懷王不但會打仗，而且會使用計謀。這一點在《樗里子甘茂列傳》中有記載。甘茂本在秦國為相，可後來與秦王鬧崩，逃往楚國，被楚王高規格接待。甘茂到了楚國，秦王一聽，就寫信給楚王，請他將甘茂送回秦國。
楚懷王之所以要高調地接待甘茂，就是想收買甘茂的心，讓他服從自己，然後把他送到秦國去，表面上是為秦國謀利益，實際上是心向楚國、幫助楚國。
楚懷王為此與大臣商議，大臣提出異議，說：「大王你的主意不錯。」此前大王還曾派人到越國任職，他在越國暗地裡動過手，使越國大亂，大王你可以趁此機會滅了越國。原書為「王前嘗用召滑與越，而內行章義之難，越國動亂，故楚南塞厲門而郡江東。」終於，這位大臣說，甘茂是一個能幹的人，他又回到秦國當了相，如果不聽你的招呼，豈不是一件壞事，不如我們找一個不如甘茂的人做秦相，這樣就會出現秦亂楚治的局面，這對我們楚國很有好處。這句話聽在楚懷王的耳中，讓他心服口服。
楚懷王不但不傻，而且還是一個血氣方剛的人。許多人一旦淪為階下囚，就失去了主心骨，是人家說什麼聽什麼，以求能夠苟同的。可是楚懷王卻不是這樣一個人，他被秦王囚禁之後，秦王對他說，只要你把巫和黔中這些地方割讓給秦國，就把你放回去。楚懷王說，可以啊，但是我們必須先宣誓。這不可能，秦王說，你必須先割地，然後我們才能結盟。對古人來說，與人立誓是件大事，違背誓言則會遭到天譴。楚懷王看著秦王的舉動，怒氣衝衝地說：「秦詐我，強要我以地！」楚懷王也說，想用我來交換楚國的土地，不成！終於「不敵許秦。《秦因》。
楚懷王困在秦國，不忘反抗，兩年後，他趁機逃走，秦王發現後，便派遣精兵四處追擊。楚懷王先是逃到了趙國，趙王怕秦國勢力太大，不敢接受。無可奈何，楚懷王再次逃往魏國，逃到半路上被秦兵追上，給逮了回來。被囚禁的楚懷王也是如此，他誓死不向秦國投降。聽到消息的楚國人，都「憐之如悲」。想像一下，如果楚懷王真像我們印象中的那樣無精打採，那楚國人怎麼會對他的死「如痴如醉」呢？