截至1938年底，日軍現役師團也才擴充到34個，其中關內戰場部署了24個，佔比已達70%強，因此在華中方面軍和華北方面軍紛紛因為兵力不足而請援時，東京大本營卻無兵可派。然而在1945年上半年，其師團總數卻擴充到160多個，僅僅蝟集在本土的軍隊就有59個師團240萬之眾，這些軍隊幾乎沒有投入作戰就向美軍繳械投降了，如此巨大的反差，還沒有看出問題來麼：日本人早幹嘛去了？
李宗仁
李宗仁回憶抗日戰爭時，曾經心有餘悸地寫道：如果日本及早進行全國動員，首批派遣30個師團同時分途進犯。用閃電戰方式，主力由平漢、津浦兩路南下，另以一路出西北，實行戰略上大迂迴，佔領蘭州，一舉切斷中蘇的交通，並與沿隴海鐵路西進的部隊相呼應，夾攻陝西，佔領西安，得隴望蜀威脅成都。恐將我方野戰軍主力摧毀，將零星遊擊隊趕入山區，進而肢解我們整體抵抗的局面。
但是日本人沒有這麼幹，未在第一時間傾舉國兵力來犯，只是在華北和華東用部分兵力與中國軍隊作戰，到兵力不敷時才逐次增兵，除第11軍外幾無其他深入性作戰，而這種「逐次增兵」的添油戰術正是兵家大忌。那麼日本人為什麼要逐次增兵逐漸擴大作戰地域呢？這就是陸相杉山元的理論，只要在華北重創中國軍隊主力，並且佔領若干大城市，那麼肯定「中國三個月就會投降」。
蔣介石
所以這就是日本人的第一個毛病，即在戰略上的預判錯誤。正是基於這樣的判斷，日軍參謀本部也認為，只要在華北方向佔領平津、石家莊一線，則南京政府就會求和，然後日本人就可以攫取華北的利益成立第二個「偽滿洲國」。然而國民政府非但沒有求和，在華北繼續抵抗的同時，還在淞滬地區主動攻擊日本海軍陸戰隊，這下子日本人的思路就零亂了。
然後怎麼辦？只能就是再增兵上海，在華東地區開始大打，而在此之前，東京大本營並沒有用兵華東的計劃，淞滬會戰期間，日本陸軍從兩個師團逐漸增加到七個師團，再從一個「上海派遣軍」擴充到下轄兩個軍的「華中派遣軍」，兵力達到了九個師團另二個旅團、海軍第3和第4艦隊主力及大部分空軍力量。再然後是上海淪陷，南京淪陷，國民政府還是未降，日本人就有點懵圈了。
白崇禧
華東戰事也暴露了日本人第二個毛病，即李宗仁所說的「添油戰術」，這是戰術層面的錯誤，其實也蘊含著戰略眼光的不足，那就是對於侵華戰爭，日本方面從一開始就缺乏整體的戰略部署，屬於「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的打法。基本上是中國軍隊在哪裡跟日軍發生衝突，就增兵哪裡進行「懲膺」，至於在這些地區打贏了以後下一步怎麼辦，除了坐等重慶政府求和或者投降外，日本沒有深度的籌謀。
武漢會戰是一個分割線，日本人想當然地以為，既然國民政府撤到了華中的武漢，那麼攻取這座大城市後一定會取得希望的結果，於是調動近30萬人馬又西進武漢，等到武漢淪陷後東京大本營驚訝地發現，國民政府撤入川渝，卻仍然沒有乞降的打算。於是日本人迷茫了，因為之前沒有這種情況下的預案，下面怎麼辦，東京的軍部和內閣吵成一團。
杉山元
於是日本人犯下了第三個戰略錯誤，他們把戰略方針從最初的「速戰速決」改成了「以戰養戰」，岡村寧次等前線將領要求增兵，一舉攻入陝西和四川，可是東京不幹，內閣說財政快破產了，軍部說不好再進行大規模動員，所以要求前線日軍僅以鞏固佔領區為任務，不再發起大規模攻勢。所以在1939年前後，侵華日軍有一個明顯的作戰停頓期，抗日戰爭進入了相持階段。
軍事委員會副參謀總長白崇禧深刻地指出：敵初期對華策略，以為短時間內即可將我主力擊潰，使我停止抵抗。敵佔武漢後，見我軍主力仍在，且轉入西北和西南險要地區，遂停止西進不再深入。而於政治上，扶持偽組織，在軍事上掠奪物資以戰養戰，並以海軍封鎖我出海口和國際路線，以空軍轟炸我政治經濟中心，企圖動搖我士氣民氣，使我抗戰不能持久。
第一戰區程潛
而結論卻是：「結果適得其反，我軍民愈戰愈奮，愈挫愈堅，出敵預料」（白崇禧原文），換句話說，日本人在戰略上的搖擺和不定，使其軍事上的優勢和戰術上的優秀都沒有發揮出應有的作用，先是速戰速決方案的破產，然後是以戰養戰的希望破滅。因為日本是個缺乏資源的島國，它根本經不起長期戰爭的消耗，跟擁有4億多人口和廣袤國土的中國相持下去，無異自討苦吃。
至於日本人的第四個毛病，其實是前一個錯誤衍生出來的，它的軍需物資基本是從美國和東南亞進口的，由於其未能「速戰速決」搞定中國，也就沒可能出現美英所希望的「北犯蘇俄」之局面，於是西方越來越不耐煩，態度從綏靖趨於強硬，經濟制裁逐步升級。同時，日本人若想切斷國民政府獲得外援的通道，又必須逼迫西方關閉滇越鐵路、滇緬公路等交通線，雙方矛盾升級。
參謀總長何應欽
在這樣的局面下，日本人再次修改了「以蘇俄為最終大敵」的國策，開始從北上轉而變成「南進」，因為它必須要獲得維持戰爭的物資，必須封閉重慶政府的國際通道。所以在1941年上半年，終於武裝進入越南，從而引起了美國的警惕和強烈不滿，禁運石油、禁運鋼鐵、要求日本從中國撤軍，然而日本付出了幾十萬死鬼和數百億軍費才吃到嘴裡的肉，怎麼可能吐出來？
美日談判破裂，日本人叫囂「不惜一戰」，僅1941年底到1942年初就動員了50萬人，新組了九個師團和一堆混成旅團，準備跟美國人死磕，這回軍部也不嚷嚷缺兵了，裕仁也同意第二次大規模動員了，早幹嘛去了？其實這也是島國民族的心理和生理弱點，無論是侵華戰爭還是太平洋戰爭初期，總是有「小賊入室」的狀態，而缺乏整體的戰略考量。
既然跟美國也開打了，日本人戰敗的結果已經無解了，由此也可以看出，中國的抗日戰爭在第二次世界大戰中，佔據著多麼重要的地位！
岡村寧次