說起南極磷蝦，大家肯定都不陌生。早在上世紀60年代，科學家就曾對南極磷蝦的生物量進行了估計，得到的結果是10~20億噸，每年可供捕撈的產量為1.5億噸——而全球每年捕撈的海產品總量加起來還不到1億噸。
英國科學家最新的資源調查表明，南極磷蝦目前的資源儲量超過5億噸，依然是目前世界上單種生物量最大、繁衍最成功的物種之一。
南極磷蝦產業：捕鯨業的「替代品」？
人類最早認識南極磷蝦是從捕鯨時代開始的，時間可以追溯到20世紀初期。眾所周知，南極磷蝦是大型鬚鯨的重要口糧，每當夏季來臨，成千上萬的鬚鯨就會不遠萬裡奔赴到南冰洋，這一時期恰逢南極磷蝦的繁殖期，磷蝦數量急劇增長。
長期從事捕鯨業的漁民發現——有大片磷蝦群出現的地方往往很容易找到成群的鬚鯨，因此人們逐漸開始對南極磷蝦產生了興趣，相關的研究也正是從那個時代興起的。磷蝦的英文名稱「Krill」實際上是挪威人對磷蝦的稱呼，其本意就是「鯨魚的食物」。
在上世紀70年代，全球有很多鯨魚物種都因為無節制的過度捕撈而瀕臨滅絕，很多國家也因此禁止了商業捕鯨活動。1986年，國際捕鯨委員會（IWC）正式宣布——在全球範圍內禁止商業捕鯨。
在捕鯨禁令頒布後，以日本為代表的少數捕撈國依然屢次打破禁令，甚至以「科研捕鯨」、「文化復興」的名義從事商業捕鯨活動，由此引發的反對與抗議不絕於耳。但整體來看，全球範圍內的捕鯨業已經頹勢盡顯——上世紀60-70年代，全球每年捕殺8萬頭左右的鯨魚，但從90年代至今，全球鯨魚的捕撈量還不到5000頭（詳情見下圖）。
和鯨魚相比，磷蝦在生物分類上更低等，但世代更新的速度也更快。只要適度開發，南極的磷蝦資源就像海裡的韭菜一樣，割了又長，生生不息，而鯨魚的種群則需要十幾年甚至幾十年的時間才能恢復。幾乎在同一時期，大型鬚鯨受到國際社會的保護，傳統捕鯨業陷入了低迷期，而南極磷蝦則成了一片亟待開發的「藍海」，無論是生物量還是資源可持續性都顯示出無與倫比的優越性。
南極磷蝦：驚人的繁殖力和獨特的生存策略
南極磷蝦的體長只有5.5~6公分左右，比一枚回形針大不了多少。每逢南極的夏季（1-3月份），大量的磷蝦會聚集在一起繁殖交配。密度高的時候，每立方水體中就有幾千甚至上萬條磷蝦，種群規模甚至綿延數公裡（見下圖）。
在南極磷蝦的繁殖期，海水的溫度通常在0℃左右，非常適合磷蝦幼體的生長發育，海水中浮遊藻類的數量也會在同一時間迎來峰值——這些微藻正是磷蝦幼體的開口餌料。在餌料充足的情況下，一隻發育成熟的雌性南極磷蝦每次就能產下6000~10000枚卵，在繁殖期還能夠多次產卵。
南極磷蝦不僅「生的多」，壽命也比人們想像的更高。起初人們以為南極磷蝦的壽命只有2年左右，但後來澳大利亞的科學家經過試驗培養得出了一個驚人的結論——南極磷蝦的壽命最高能達到11年。由於實驗室的環境和自然環境有很大不同，目前多數科學家更傾向於認為南極磷蝦的平均壽命在6年左右。
以上這些還不是南極磷蝦最讓人驚嘆的地方。在環境惡劣的情況下，南極磷蝦還會出現「逆向生長」的現象（也就是越長越「年輕」）。大家都知道，對於海產的蝦蟹類而言，想要長大就必須不斷地蛻殼，這樣才能擺脫幾丁質外殼對自身體型的束縛。
然而南極磷蝦的蛻殼現象非常特殊，在飢餓狀態下，南極磷蝦每隔20天同樣會蛻一次殼，蛻殼之後並不會長大，但能量消耗依然會持續。磷蝦的脂肪含量很低，蛋白質含量卻很豐富，因此消耗的能量基本上都是由蛋白質提供的。一條性腺發育成熟的南極磷蝦在經歷漫長的冬季之後，有可能會變成一條未成年的磷蝦幼體——這正是磷蝦體內的蛋白質被不斷消耗的結果。
或許正是因為南極磷蝦強悍的生殖能力和獨特的生存策略，這一物種才發展成了南極海域規模最大的初級消費群體，成功「養活」了數量龐大的海豹、企鵝、海狗、鬚鯨、海鳥以及不計其數的南極魚類——在整個南極生態系統中，南極磷蝦是極其重要的「橋梁物種」，具有舉足輕重的生態作用。
問題來了，南極磷蝦有潛力成為鯨魚的「替代品」嗎？
首先從捕撈難度上看。鯨魚幾乎在各個開放性的海域都能捕到，船隻的捕撈（油耗）成本更低，捕獲難度也不大。相比之下，南極磷蝦就沒那麼容易捕獲了，南極磷蝦主要生活在南緯50度以上的冷水海域，有能力在這片海域作業的船隻屈指可數。
要想拿下南極磷蝦這塊「大蛋糕」，首先就要克服惡劣的海況條件和遙遠的路途，對從業者的專業素質以及船隻本身的性能也很高的要求。因此，開發南極磷蝦是一項高投入、高風險的捕撈活動，門檻還是很高的。目前全球最主要的南極磷蝦捕撈國有5個，分別是挪威、中國、韓國、智利以及波蘭，捕撈的磷蝦加起來也很難突破30萬噸。
從商業價值來看，南極磷蝦的優勢就顯示出來了。南極磷蝦富含omega-3、DHA以及人體所必需的全部胺基酸，有「海上人參」的美譽。需要注意的是，南極磷蝦外殼中的氟含量很高，是聯合國規定安全範圍的40多倍，不適宜直接食用，但磷蝦肌肉中的氟含量很低，在食用的安全範圍內。
儘管南極磷蝦存在氟含量超標的問題，其在俄羅斯遠東地區依然有很大的消費市場。在日本，有一半以上的南極磷蝦都會被消費掉，懷卵的雌蝦還被當地人認為是最鮮美的甲殼動物。
除了供人類直接食用外，南極磷蝦還可以加工成蝦油保健品、濃縮蛋白等高附加值產品，甲殼素、蝦青素以及低溫活性酶在醫藥化工領域也具有巨大的開發潛力。
南極磷蝦產業的瓶頸與競爭
如果是作為人類的食品，剛捕上來的南極磷蝦必須立即進行脫殼處理，而且必須在3小時內加工完畢。如果是用作魚類的餌料，最遲也必須在10小時內加工完畢——這是因為磷蝦體內有一種特殊的酶，在磷蝦死後會將體內的組織分解，來不及加工的磷蝦很快就會腐爛變質。
因此，決定南極磷蝦捕撈產量的最大瓶頸就是漁船的加工能力。由於捕蝦船遠離大陸，而在南極建造磷蝦加工廠又不太現實，因此所有的加工程序都只能在船上「就地完成」。如果漁船的加工能力跟不上，不僅會造成磷蝦資源的極大浪費，還會增加新一輪的捕撈成本。
在「藍色圈地」和資源搶佔日益激烈的大環境下，各個捕撈國都在抓緊開發新的捕撈裝備。比如，日本、韓國發明了吸蝦泵高效捕撈技術，挪威更是斥巨資建造了當今世界上最先進的大型磷蝦捕撈加工船SAGA Sea，捕撈效率比傳統的拖網提高了50%以上，一舉使挪威的捕撈產量突破了20萬噸的大關（2018年）。
從2007年至今，挪威一直牢牢佔據著「南極磷蝦一哥」的地位，磷蝦捕撈量始終保持在10萬噸以上（2018年產量還突破了20萬噸），佔全球磷蝦捕撈總產量的50%左右，這一成績的取得正是得益於先進的捕蝦裝備和強大的加工能力。
相比之下，我國對南極磷蝦的開發基礎明顯更加薄弱，真正涉足南極磷蝦的商業捕撈還是近10年的事。我國南極磷蝦的捕撈產量最高的一年是2016年，產量為6.6萬噸，約佔當年全球捕撈總產量的25%，這一成績著實搶眼。
2020年，中國以「黑馬」的姿態進軍南極磷蝦的商業競爭行列，甚至有可能將之前的格局重新洗牌。今年5月，我國第一艘專業的南極磷蝦捕撈加工船「深藍號」正式下水，這是我國最大、最先進的遠洋漁業捕撈加工一體船，堪稱移動的「磷蝦收割機」。
作為國之重器，「深藍號」的橫空出世不僅填補了我國高端漁船建造領域的空白，也將助力我國的南極磷蝦捕撈業再登上一個新的高峰！