中新社肇慶一月十一日電 題：燕巖—中國最佳的溶洞奇觀
作者 黃耀輝 譚揚漢
在時下以欣賞「溶洞」為美景的旅遊熱線中，廣東懷集的燕巖溶洞奇觀，以其獨有的美、奇、秀，榮膺「廣東最美的地方」、「中國最佳的溶洞奇觀」美譽。
懷集有「中國燕都」之稱，而燕巖之美，美在天合。
據地質專家考證，燕巖是燕巖河花了億萬年的傑作。燕巖為一種穿洞，全長六百六十米，高六十六米，寬九十五米，分為上下兩層。上層為腳洞，形成於更新世，下層為地下河，形成於更新世到全新世，距今從數十萬年到一萬年不等.
上層腳洞是洞中有洞、奇景迭出，民間所說的「燕巖十二洞房」就在這裡。當地民歌稱，「十二洞房門不鎖，仙人府第靈氣多。」
下層地下河，是燕巖河的中段。「寧洞算來九條水，條條經過燕巖流。」燕巖河由附近九大河溪匯合而成，常年水深保持在四五米左右，為燕巖營造了一個有異於其他洞穴的清涼世界。
上世紀五十年代至八十年代，嶺南畫派大師關山月曾多次來此寫生，有感燕巖之美，欣然命筆，題曰「燕巖洞天」。
燕巖的主人是一個龐大的金絲燕家族。春暖花開時，數十萬金絲燕蜂擁而至，雲集洞內唾沫築巢，繁衍生息，秋分過後，舉家南遷海邊越冬。金絲燕在為燕巖創造金絲燕窩的經濟財富時，也創造了金燕文化。
據鳥類專家研究，金絲燕屬熱帶海洋留鳥，主要分布在印度洋和南海一帶，以海島的礁石巖穴為家，在內陸地區很少見到它們的蹤跡，惟獨懷集燕巖是一個孤例。專家稱，燕巖是內陸惟一的金絲燕王國、惟一的燕窩產地。
當地民間崇尚家燕、金絲燕，視燕子為「祖先神」、「雷神之子」，其敬燕愛燕的傳統，淵源於上古「燕圖騰文化」。於是，每年農曆「六月六燕子節」，又稱「耍巖節」，成了該縣一個集民俗活動和文化旅遊於一體的綜合性金燕文化節。
六月初六前後，幼燕初長，老燕攜新燕試羽練功，鳥鳴唧唧，在燕巖洞漫天飛舞。而「採窩世家」飛崖走壁採摘燕窩的絕技表演，令人咋舌。
「耍巖節」起源於當地人的採窩勞動，經過數百年的發展，該節把當地的許多民情風俗吸收融會，對山歌、扮古人、演貴兒戲、舞龜鹿鶴等，民間藝術集萃一洞同臺競技，已成為當地最隆重的綜合性民俗節日。