大清王朝，在康熙、雍正兩位領導人的悉心培植管理下，大清國力逐步上升，乾隆盛世也隨之而來。在乾隆統治清朝的六十餘年裡，清王朝到達了鼎盛時期。伴隨著盛世的到來，清廷對漢朝的綏靖政策也卓有成就。「滿漢一體」的思想根植於這片土地上的所有子民。
縱觀古代歷史，凡是國泰民安的時期，人民的夥食也會隨著不斷變化。盛唐就有曲江宴和燒尾宴等名門宴席，到了乾隆盛世，千叟宴和滿漢全席也就油然而生了。我們反觀現代社會，在新中國剛剛成立的時候，我們的父輩吃的都不太好，再看看改革開放四十多年後的今天，不僅吃得好了，還吃得講究了。所以說，這社會發展總能把人們的飲食給帶動起來。
乾隆貴為盛世之君，國家大事都料理好了，也開始關心自己的料理了。在他的統治時期，宮廷御膳已經發展的小有規模了：設膳事檔案處，辦新正庭宴、茶宴、大蒙古包宴等，加上乾隆喜好南方口味，蘇州揚州的烹飪也進入了宮中，「漢食」在御膳房的種類也越來越多。乾隆大力促使滿漢兩族融合，編纂的《四庫全書》更是對倡導漢族文化起到了推動作用，這讓漢族的飲食文化也逐漸在滿人之間流行。
乾隆本人頗愛遊山玩水，去了一個新地方，當然少不了去品嘗當地的美食。從東巡盛京、朝聖曲阜到南遊蘇揚、西謁五臺，當地的官府都要做足準備。不僅要滿足他品嘗漢族美味，還要考慮他的民族飲食習慣。這種「迎皇筵宴」結合滿族和漢族的飲食文化，已經有「滿漢全席」雛形的味道了，各地官府和民間也開始效仿這種結合的「美食」。
隨後乾隆的一次巡遊，才讓「滿漢全席」徹底登上歷史舞臺。這是他第五次巡遊山東，他將女兒下嫁給孔子的後人，同皇后在曲阜祭孔。其中的陪嫁品就有滿漢宴的餐具，餐具共408件，可盛裝196道菜，是由廣東的銀匠楊義華所作。正是乾隆賜給孔府的這套餐具含有「滿漢一體」的意義。從此社會上便開始盛行「滿漢全席」的說法，不再是滿一席，漢一席，而是徹底的滿漢一家親，所有菜品全在一席之上。
到了清朝中期，滿漢全席才真正成為民間的重要宴席。開始的滿漢全席分南北兩派，兩派的滿席差別不大，主要是漢系上因地方口味存在差異。北派以孔府菜為主，南派以揚州菜為主。到了民國，攀比心理在人們心中不斷增強，滿漢全席開始五花八門。大、小滿漢全席順勢而生，大滿漢全席共菜品108道，兩天四餐才能吃完。小滿漢全席64道，當日就能全部解決。就菜品而言，大、小滿漢全席以魯菜和滿菜為主，同時也包含揚州名餚和川菜。
實際上滿漢全席並沒有什麼具體的菜品，他發源於皇室，但是卻流行在民間，各地的口味不一樣，各地也有著自己的菜系，所以也就導致有各種各樣的滿漢全席，唯一接近的也就是滿菜。民以食為天，從民間的飲食文化我們就能看出來一個國家，一個王朝是不是真的足夠好。清朝的後期的確在走下坡路，但倘若沒有外敵的入侵，滿漢全席說不定也會發展得越來越好。
滿漢全席的興盛不僅僅展現了我國古代勞動人民高超精湛的廚藝，也反襯了當時身在帝王家的乾隆的奢侈生活。如今，滿漢全席已經走出了國門，它已經成為最貴重的中國菜展現給外國富商們。