我們知道六十甲子為十幹和十二支相配而產生，而且六十甲子的應用很早，商代已經有完整刻有六十甲子的甲骨出土。
十天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，將它們相配，從甲子、乙丑一直配到癸亥，共六十組合，稱為六十甲子，用來計時的話表示60秒、60分、60時、60日、60月、60年，如此周而復始。
我們之前說過幹支的來源，最初的幹支可能都有天象對應，比如《太始天元冊》中：丹天之氣，經於牛女戊分；齡天之氣，經於心尾成分；蒼天之氣，經於危室柳鬼；素天之氣，經於亢氏昴畢；玄天之氣，經於張翼婁胃。所謂戊己分者，奎璧角軫，則天地之門戶也。夫候之所始，道之所生，不可不通也。已經有戊己的劃分，後幹支作為計時的系統流傳下來。而古代不同的部落也有選擇性地用幹還是用支來計年還是計日，比如彝族十月曆就用十幹來計年，用支來計日。
在古人的計時系統中，周天有「氣」行和「象」行兩種概念，五行所走為象行，依赤道為載體，以立春寅位為象始，因為立春後大地甦醒萬物滋生；節氣所走為氣行，依黃道為載體，以冬至子位為氣始，因為冬至立杆測影時影子最遠。象得氣而生，在最早的體系中，氣與象所行一周皆為360度，隨著觀測精度的變化，到後來，象行赤道一周360度，氣行黃道一周365.25度，氣與象開始不同步，於是就誕生了六十甲子，這也是很多易學概念產生的原因。需要分辨，比如中醫中、命理中氣與象所行分辨不清就會造成概念的混亂。
古有「天以六為節，地以五為制」、「天六地五」的說法，並且產生了六氣，《天元紀大論篇》中「鬼臾區曰：天以六為節，地以五為制。周天氣者，六期為一備；終地紀者，五歲為一周。君火以明，相火以位。五六相合，而七百二十氣為一紀，凡三十歲，千四百四十氣，凡六十歲，而為一周，不及太過，斯皆見矣。」天地同步，氣象同行，象至半周淹沒地平，氣行216陰陽轉換，在年的周期中，象冬至時其氣在申，所以納音五行中以甲子為金起。在日的周期中，氣行366，象行360，氣從子起，象從亥起，因此甲生於亥。