在全國人民所有目光都關注肺炎疫情的時候，一場亞冠資格賽零觀眾開打。北京時間1月28日，在亞冠附加賽第三輪中，上港主場3-0完勝武裡南，順利進入了亞冠正賽H組。該組的競爭相當激烈，上港在氣勢上可以說是「最弱」，因為其他三支隊伍全是冠軍隊，分別是J聯賽冠軍橫濱水手、澳超冠軍雪梨FC、K聯賽冠軍全北現代。
上港的附加賽對手是泰國武裡南，這支球隊對於中國球迷來說並不陌生，作為泰國的足壇霸主，曾讓恆大都吃過苦頭。不過主場作戰的上港並沒有給對手多少機會，在沒有球迷助威的情況下，上港依舊展現了更高一籌的實力，3-0完勝對手晉級正賽。
不過進入小組賽才是考驗的真正開始，上港所在的H組是名副其實的死亡之組，全北現代是上賽季韓國 K 聯賽冠軍，也是本組實力最強對手，在亞冠歷史上，上港與全北交鋒 4 次，戰績為 3 平 1 負。2016 年首次參加亞冠的上港被全北阻擋在半決賽門外，而且客場 0-5 慘敗。不過上賽季亞冠 1/8 決賽，上港憑藉點球大戰淘汰對手，報了 3 年前被淘汰的一箭之仇。
橫濱水手是上賽季日本 J 聯賽冠軍，同樣不好對付。此前上港與橫濱沒有交手記錄。雖然上港與日本球隊交鋒 7 勝 5 平 4 負佔據優勢，但近 3 個賽季，上港都是被日本球隊淘汰出局。所以橫濱水手對於上港來說也是一個難啃的硬骨頭。
雪梨FC是澳超總決賽冠軍，實力同樣不可小覷。巧的是兩隊上賽季亞冠聯賽被分在同組，上港客場 3-3、主場 2-2 兩平對手。面對力量型球隊，上港往往佔不到便宜，尤其是客場作戰無一勝績。
抽籤也是一個技術活，不僅僅是運氣，上港近幾年籤運一直不佳，幾乎每一次都是死亡之組。不過上港還是憑藉自身的實力每一次都能殺出重圍，從死亡之組出線。上港的陣容比較穩定，外援框架沒有什麼變化，雖然實力在小組中並不佔優，但出線應該問題不大。