直流電療法是使用低電壓的平穩直流溻通過人體一定部位以治療疾病的方法，是最早應用的電療之一。目前，單純應用直流電療法較少。但它是離子導入療法和低頻電療法的基礎。
人體內各種體液是組織細胞進行各種代謝和功能活動的內在環境，體液中含有各種電解質。體液中的電解質對維持細胞內外液的容量和滲透，酸礆平衡，神經肌肉興奮性等具重要作用，而一些微量元素是許多酶的激活劑。
體液中的陽離子主要有K+、Na+、Ca2+、Mg2+等，而陰離子有C1－、HCO３－、HPO43－、SO42－，有機酸離子和蛋白質等。所以人體體液是電解質溶液，人體組織是電解質導體，能夠導電。直流電治療時，兩電極間存在著穩定不變的電勢差，人體組織內各種離子向一定的方向移動而形成電流。由於離子移動並引起體液中離子濃度對比的變化是直流電生物理化作用的基礎。
電解電解質溶液導電時，溶液中離子發生遷移和電極表面發生化學反應的過程，稱為電解（圖2.1.1）。電解質溶解在水中時，一部分離解成陽離子和陰離子，離子被一層水分子所包圍，稱為離子的水化（圖2.1.2）。
直流電通過電解質溶液時，陽離子移向陰極並在陰極上獲得電子而還原成為原子或原子團，電子從外電路進入溶液；陰離子移向陽極並在陽極上放出電子而氧化為原子或原子團，電子離開溶液流入外電路（圖2.1.1）。在電極上產生物這些原子或原子團，或者它們同溶劑進一步發生化學變化而產生的新物質，叫做電解產物。現以食鹽溶液為例說明電解過程