這一天是漁船歸港的日子，位於浙江舟山本島上的定海古城開始熱鬧起來，人們聚集在港口採買魚鮮，沿街的商鋪陸續開門營業，古城人家新一天的生活也開始了。
共度風雨，也同享陽光。就像這座海島古城上的生活一樣，歲月的平淡當中總是充滿了出海的艱辛和收穫的喜悅。身處古城幽深蜿蜒的巷弄中，依然能聽到遠處海港漁船的汽笛聲。來到定海，會讓人一下子喜歡上這裡，喜歡上這裡從容淡雅的日子。
定海古城依山面海，宋元時期，這裡是海上絲綢之路的中轉地，清朝中期，朝廷在城中設立海關，大量沿江而下的絲綢、茶葉、瓷器等大宗商品，由此遠銷世界。西方的外交官、航海家、商人、傳教士也把這裡當作進入中國的首選之地。
如今，老街上天南海北的遊客依舊熙熙攘攘，街巷深處的居民也有很多樂趣，聊天喝茶、琴棋書畫、曬魚種花，不出海的日子裡，人們的生活緩慢而悠閒。然而，在歷史上，這樣富庶平和的歲月曾被一次次危機打破。
定海古城一直有著「江浙之門戶，四明智藩籬」之稱，控制了定海，北上可直達京津，南下可到福建、廣東沿海，中路則可沿長江直達中國腹地，因此地理位置十分重要。這也讓定海古城自古就成為兵家必爭之地。
清道光十九年林則徐虎門銷煙震驚了世界，第二年，鴉片戰爭爆發，英國殖民者密謀從定海打開中國緊鎖的大門。
在古城西側的曉峰嶺上，有一座名為「三忠祠」的建築。，裡面的石刻碑文記錄著那段歷史。當時，英軍四十多艘戰艦在海面上對定海古城形成合圍之勢，並對縣令姚懷祥發出最後通牒，一天之內獻城投降，否則就要開炮攻城。
那時的定海兵力只有兩千多人，武器裝備十分落後。而英軍僅僅一艘戰艦上的火炮，就比整個定海沿岸還要多。明知抵抗必死，放棄可生，但姚懷祥沒有絲毫退讓。這是一場實力懸殊的戰鬥，海戰僅僅進行了九分鐘，總兵張朝發就被火炮擊中，壯烈犧牲。英軍上岸後，連夜攻城。巷戰中，身負重傷的姚懷祥跳入梵宮池殉國。守土有責，當示無畏。定海失守，中國腹地危險。清政府以割讓香港島的代價，換取英軍撤出定海。
然而，並不滿足的英國殖民者一年後再度挑起爭端，龐大的艦隊又一次兵臨定海城下。當時，鎮守定海的是總兵葛雲飛。戰前，他把自己的印信交給了隨從。他懷著必死之心，並囑咐照顧自己的80歲老母，順便要教育激勵子孫，繼承遺志。
抱著誓死一戰的決心，葛雲飛率領五千士兵衝向城頭，當炮筒打到通紅不能發射，就用大刀、長矛與敵人肉搏。最後時刻，葛雲飛破釜沉舟，他命人關上城門，自斷後路，帶領僅剩的二百名將士殺向敵軍。葛雲飛身中四十多刀，左眼被軍刀劈開，鮮血直流。在這種情況下，又被抬炮打中胸部，最後倒下，壯烈殉國。
六天六夜，五千將士全部血灑古城，為了紀念這段歷史，古城人建起一座「三忠祠」，告慰那些長眠於此的英雄。一位又一位的英雄，像大海的波濤，把忠勇的精神推傳至今，塑造著一代又一代定海人血性剛強的性格。