大文人蘇東坡在他的《於潛僧綠筠軒》詩中有這樣幾句：「可使食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。」老先生的話雖然有些誇張，但從中足見竹子在中國傳統文人心目中的地位。在揚州，有一個鹽商營造的私園，擁竹萬竿，可謂竹的世界，這就是有「揚州第一園」美譽的個園。
個園按照清人劉鳳誥在嘉慶二十三年（1818年）撰寫的《個園記》中：「個園者，本壽芝園舊址，主人闢而新之。」的說法，其前身應為明代的壽芝園。關於壽芝園，史載不多。文中所說的「主人」叫黃至筠，是清嘉慶、道光年間兩淮地區著名的鹽商。黃至筠營造個園始於清嘉慶二十三年（1818年），歷數年乃成。黃至筠，字韻芬，又字個園，是當時兩淮地區八大鹽商之一，是一名官商通吃的「紅頂商人」。從他的名和字來看，這是位酷愛竹子的人；園子造好之前，名字其實早就有了。
個園自南而北由三個部分構成：住宅區、園林區和賞竹區。住宅區分東、中、西三路，每路又分前、中、後三進。按照風水學的說法，這種九宮格「井」字形布局，可以「藏風聚氣」，是聚財之形。園林區以池水為中心，環池以石筍、湖石、黃石和雪石分別築成春山、夏山、秋山和冬山及相應的亭、臺、樓、榭，構思巧妙，為我國古典園林疊山之孤例。賞竹區面積廣大，竹筠品種繁多，實有「 過江千尺浪， 入竹萬竿斜。」之盛。
清頌堂是個園住宅部分最重要的廳堂，也是揚州古民居中最高的廳堂。堂名「清頌」是歌頌高潔之意。清頌堂是黃家聚會、接待貴賓、商議重大事項、祭祀的地方。太師壁上的六條屏刻錄的是《易經》上的一段話，核心內容是謙虛、謙和、謙遜。
個園的四季假山以春山開篇——高低不一的石筍在翠竹中間似雨後破土而出的春筍，預示著春天的到來。從某種意義上說，個園中的春山不是一般意義上的假山，更像是春景。
宜雨軒臨水而建，面闊三間，四面虛窗，單簷歇山頂。宜雨軒為園主人宴飲賓客的場所。軒前抱柱上的一副對聯：「朝宜調琴暮宜鼓瑟；舊雨適至新雨初來」頗有韻味。
夏山以太湖石堆疊，峰秀、洞幽、水碧，一派「四顧山光接水光，憑欄十裡芰荷香。」的秀美景色。
夏山之巔，聳立著一座四角攢尖頂小亭，曰：鶴亭。鶴亭與旁邊的一株百年老柏共同構成一幅「松鶴延年」圖。
與夏山隔池而望的是以黃石砌築的秋山，相傳出自疊石大家石濤之手，是揚州園林中不可多得的疊石精品。全山廣植秋天變色之樹，深秋遊此，實為最美。
在秋山最高處，建有一亭，四角、單簷、卷棚頂，稱拂雲亭。
冬山以雪石依牆而築，背陰中，即使是在夏秋之際，也會感受到絲絲涼意。左近的臘梅，在真正的冬天到來時，則是寒冬中的一絲暖意。
抱山樓是個園園林部分的核心建築，兩層，面闊七間，單簷歇山頂，左右有遊廊與夏山和秋山相連，似以兩臂攬山入懷，故稱抱山樓。樓上所懸」壺天自春」匾額，語出前文提到的《個園記》中「以其目營心構之所得，不出戶而壺天自春，塵馬皆息。」之句，意思是個園空間雖不及名山大川，但其景象堪稱世外桃源。
《個園記》在描述個園景象時，特意提到」園內池館清幽，水木明瑟，並種竹萬竿。"據統計，個園內現有各類竹子超過兩萬竿，品種多達60多個，其中不乏龜甲竹、斑竹、金鑲玉竹、玉鑲金竹等珍貴品種。
個園與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園並稱中國四大名園。個園之所以能與這三座規模宏大的園林相提並論，就在於個園的精巧、別致和韻味。
遊覽個園，一定要細酌慢品，仔細回味。