販賣毒品是人們屢禁不絕的一種交易，雖然觸犯法律，但其中的高額利潤會吸引無數亡命之徒為之鋌而走險。在毒品販賣史上有幾個格外出名的大毒梟，比如哥倫比亞的巴勃羅·埃斯科巴，又或者是華裔毒王葉真理，他們幾乎都沒能得到善終。但金三角的毒梟坤沙，卻能在隱退後過上平靜的生活，其經歷非「傳奇」二字不可概括。
坤沙出生於1933年，他還有個中文名張奇夫，因為其父張秉堯是漢族人，據坤沙自述祖籍在雲南大理。張秉堯是撣邦萊莫部落土司，根據世襲原則坤沙在很小的時候就繼承了土司之職，並接受了基本的軍事訓練。
1949年坤沙娶了一位首領的女兒，然後憑藉嶽父的人脈迅速壯大自己的力量，並通過收留戰爭過後的散兵來建立自己的武裝，通過種植罌粟來供養補給。到了1967年，坤沙集團與羅興漢大戰一場，得勝後控制了金三角70%的毒品生產和販運業務。
由於手中擁有軍隊，1969年坤沙被緬甸政府逮捕後，雖被判處死刑，但出於對軍隊鬧事的懼怕，政府一直未能處死他。而坤沙的武裝力量也確實極其強大，通過販毒，坤沙軍隊能夠購買最新的武器，其裝備遠遠先進於緬甸政府軍。
1974年，因為兩方一直僵持不下，緬甸政府只好在保全面子的前提下釋放了坤沙，這個大毒梟得以繼續發展自己的毒品王國。1989年，坤沙對於金三角毒品貿易的控制達到了最高峰，幾乎80%的毒品交易都由他掌握，最強大的時候，坤沙手裡有6個師的軍力。
後來由於集團分裂，坤沙的力量才被削弱，而到了1996年，緬甸政府適時對坤沙提出了特赦。此時坤沙終於向政府軍投降，接著被軟禁在仰光開始「安度晚年」，直到2007年才因病去世。
坤沙的毒品交易以海洛因為主，主要向美國出口，據統計美國本土有60%的海洛因是坤沙地區提煉的。然而坤沙的「中國情結」很重，可能因為父親是漢族人，他從不向中國販賣毒品，坤沙集團中華人也常常身居高位。他自己會中文，部隊的口令也是中文，飲食、房屋裝修風格，無不向中國靠攏。
對此，坤沙自己的解釋是：從前西方的鴉片害了那麼多中國人，現在我可以通過毒品還給他們。接觸過坤沙的人都知道他「漢化」得很嚴重，而且為人講義氣，脾氣隨和，由於自己沒有讀多少書，坤沙還非常尊重「讀書人」。他的集團有個特別規定，就是可以販毒，但不允許吸毒，坤沙本人也在早年戒掉了毒品。
世界各地的反毒人員則稱坤沙為「死亡王子」，即使已經隱居，美國政府2002年宣布的全球12大毒梟中依舊可以看到坤沙的名字。前美國駐泰國大使威廉·布朗說：「坤沙是全世界最可怕的敵人。」哪怕坤沙早已去世，如今的金三角依然流傳著他的傳說，而且他的子女在金三角也依舊有著一定的聲望與地位。