發起中越戰爭，目的是摧毀越南的戰爭潛力，打亂越南想稱霸東南亞的計劃。
當時為了大量殲滅越軍的有生力量，我軍原計劃是派最耐苦戰的二野老部隊進入寮國，再橫向插入越南國土腰部然後向北迂迴，與南下部隊會合。
單純從軍事角度來說，中方仍只需動員50萬兵力，但這一項計劃可謂攻其不備，出其不意，因為寮國方面本身幾乎沒有武裝，雖駐有5萬越軍，但幾乎都是分散部署的戰鬥力較差的治安守備部隊，而越軍精銳一部分在柬埔塞，其餘都在越北和河內，執行橫插迂迴任務的我軍部隊不會遭到側翼威脅，此外，這樣龐大規模的地面戰爭已遠遠超出了越軍高級將領的指揮能力，但對於我軍，也就差不多相當於韓戰的第三、第四次戰役的水平而已。
當時，13軍已經向連以上軍官傳達了這一計劃的部分內容，要求大家做好「打大仗、吃大苦」的準備。不過因為這一計劃太過凌厲，完全是一種一戰滅其國的架勢，為了避免引起國際震動，所以在開始戰鬥前一個星期被取消，改從中越邊境的採用平推進軍，輔之以師、團規模的穿插迂迴的策略。這一作戰方式當時還被某位老將稱為「牛刀宰雞」。
即便如此，因為這場戰爭的目的是摧殘越南的國力而不是佔領和經營，開戰兩天後，我軍參戰部隊便開始執行堅決的對敵政策，戰爭的殘酷程度令人難以想像，尤其是炮火的威力，遠遠高於美軍時期。戰後，越南領導人黎筍視察越北戰區時驚訝得半天說不出話，因為這裡幾乎已經退回到荒蠻時代，破壞程度遠甚當年美國空軍的狂轟濫炸。
從左的觀點來看，中越發生戰爭意味著中國和以蘇聯為首的社會主義陣線的徹底決裂。然而從民族主義的角度來看的話，這一決裂是非常正確的。對越十年作戰，將原來本來已經介入阿富汗戰爭的蘇聯拖垮、解體，越南從對法、對美的戰勝國、自己封的「地區小霸」，淪落成為了世界上最貧窮的國家之一，我國終於獲得有史以來最難得的發展經濟的機遇。當然，如果能繼續徹底消滅越南的話，對我國來講，不失為一個可以消除南海禍患的上上之策。
因此，這項計劃的制定者許世友將軍（當時任中央政治局委員、軍委委員、廣州軍區司令員等職務）在戰後雖然撰寫了一本回憶錄，但是很遺憾卻被禁止出版，估計可能就與書中存在此計劃，有著些許關係吧