由於被《西遊記》所誤導，很多人都認為十八層地獄的老大是閻羅王，或者是地藏王菩薩；但其實無論是閻羅王，還是地藏王菩薩，都不是真正的十八層地獄的真正執掌者。
閻羅王其實是早期佛教和印度教神話中閻王是冥界唯一的王，但在道教創造的將閻羅王歸為其中一位的十殿閻王結合民間傳說將其與歷史人物結合的說法在民間廣為傳揚，佛教也將十殿閻王概念吸收，由此佛教神話中閻羅王冥界之王的神職被剝奪，佛教的閻羅王也成了和道教一樣由北宋包拯擔任的地府第五殿殿主。
十殿閻王依次是：秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王。
也就是說，其實閻羅王只是十殿閻王其中之一，並不是真正的老大。
至於地藏王菩薩，更不可能是十八層地獄的老大了；地藏王菩薩，由於其宏願和功法原因，其在地府的主要職能是超度地府中的冤魂惡鬼，順帶維護地府的安全穩定，但地藏王菩薩終究是屬於佛教的人，並不是地府工作人員，更不是老大。
地府真正的老大，是東嶽泰山天齊仁聖大帝黃飛虎，也是五嶽正神之首，地位相當之高，執掌幽冥地府一十八重地獄。
封神榜原文：「今奉太上元始敕命，爾黃飛虎遭暴主之慘惡，致逃亡於他國，流離遷徙，方切骨肉之悲；奮志酧知，突遇陽針之劫，遂罹兇禍，情實可悲！……特錫榮封，以是差等。乃敕封爾黃飛虎為五嶽之首，仍加敕一道，執掌幽冥地府一十八重地獄，凡一應生死轉化人神仙鬼，俱從東嶽勘對，方許施行。特敕封爾為東嶽泰山天齊仁聖大帝之職，總管天地人間吉兇禍福。爾其欽哉！毋渝厥典。」
其實十殿閻王，只是替黃飛虎管理地府的工作人員，黃飛虎依據職能和工作職能等，將地府一拆為十，十殿閻王各管一塊；而地藏王菩薩本質上，算是客居地府，但由於其特殊性和實力實在高強，中土仙界也就認了。
那這個黃飛虎究竟何許人也？黃飛虎作為《封神演義》中的人物，商武成王。在小說《封神演義》中，黃飛虎家族七世忠良，在商朝世居高位：黃飛虎的父親黃滾是商朝赫赫有名的鎮邊老帥，黃飛虎被封為鎮國武成王。
為雪商紂王調戲並逼死其夫人之恥辱，黃飛虎經過了五關，他親率一千家將，偕同二弟、三子、四友投降姜尚討伐紂王，被封武成王，與姜子牙率兵直逼朝歌，後被商朝大將張奎殺死。
死後上了封神榜，被封東嶽泰山天齊仁聖大帝，執掌地府，所以以後別弄錯了，地府真正的老大，是黃飛虎。