在廣袤無垠的天空中，蘊藏著數不清的奧秘與奇蹟。我們可以通過望遠鏡，或者是僅僅用自己的雙眼來觀察它們。
圖片來源： Y. Beletsky (LCO)/ESO（歐洲南方天文臺） 天空中的獵戶星座。
VLT（歐南臺研製的地基大型天文設備，是由4架口徑均為8.2m的光學望遠鏡組成的陣）位於智利的帕拉納爾山山頂。在黑夜中駕車從雷西登西亞酒店駛往帕拉納爾山的山頂絕對是充滿挑戰的一件事，在日落後，這條崎嶇的公路上除了車燈以外將不會有任何燈光。在上面這幅照片的中央，獵戶星座可以被清楚地觀察到。天文觀測可以讓我們了解黑夜中我們在什麼地方以及天空是什麼樣的景象。地球是一個不斷移動的觀景平臺，當它移動的時候，我們所觀測到的景象也在不斷變化。隨著地球圍繞太陽的公轉帶來的季節變化，我們所觀察到的夜空也在不斷變化。我們總能用自己的雙眼觀察到天空中那些各種各樣的奇妙事物。
業餘天文學家在英仙座流星雨出現期間觀察著夜空。
了解天空中的星座是一個在晴朗的夜晚辨別道路的好辦法。我們可以從那些最亮的、結構最清晰的星座開始，我們可以在夜空找到這些星座，例如北鬥七星，或者是獵戶星座。縱觀歷史，星座們總是和人類息息相關。星空已經被繪製成圖，如果我們去學習這一份「星星們的地圖」，就再也不會在凝視廣袤的夜空時迷失自己。
天空中的「行者」——行星，它們以恆星們為背景，在天空中不斷移動。通過在線的或是天文雜誌上的星空地圖上我們都可以查詢到它們在夜空中的軌跡。行星的移動有快有慢，雖然程度上有多有少，但是和太陽一樣，它們在移動過程中經過的那些星座總是固定的。我們把這條橫跨天空的路徑成為「黃道」，所有屬於「黃道帶」的星座都處於這條路徑當中。
圖片來源： Philipp Salzgeber via Wikimedia Commons
海爾-波普彗星。
海爾-波普彗星於1997年3月29日在克羅埃西亞，伊斯特裡亞，帕辛被拍下。流星雨對每一個天文愛好者來說都是一次「特別招待」。在2001年的十一月清晨，獅子座流星群給我們呈現了一場歷時數小時，由划過天空的熾熱線條構成的盛大演出。有些彗星會在自己的流星尾中遺留下很多碎片，當地球穿過這樣的彗星的軌道時，才會出現數年一遇的流星雨，不過只要有足夠的耐心，幾乎每個晴朗的晚上，我們可以觀察到少量的流星划過黑夜。
另外一種能被肉眼觀察到的罕見景象：環繞太陽運動的「髒雪球」——彗星。彗星在軌道中有時會被偏斜，這時它們就會經過離地球很近的地方，也就可以被觀測到了。哈雷彗星是唯一一顆回歸周期「短」到讓幾乎每個人在一生中都有機會觀察到至少一次的明亮彗星，它每76年就會經過地球一次，而上一次是在1986年。
那些銀河系外，太空深處的物體就幾乎不可能在沒有望遠鏡的情況下觀察到了。不過有一個例外是M31星系——位於仙女星座的仙女座星系。如果你在夜空中找到了這團模糊的光斑，那麼你就正在觀察我們銀河上的鄰居。仙女座星系也是我們能用肉眼觀察到的最遠的東西。
業餘天文學
業餘天文學是讓參與者去享受用肉眼、雙筒望遠鏡、折射望遠鏡觀察或者拍攝天空這一過程的興趣愛好。即使進行科學研究不是業餘天文愛好者的主要目的，但是一些天文愛好者仍然在觀測易變的恆星、雙星、太陽黑子，觀測太陽被月球或小行星遮擋產生的掩星現象，以及觀測彗星、其他星系中的銀河新星、超新星等各個方面做出了貢獻。
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處