本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1.恩典
九月十四，鹹福宮內熱鬧非常。簷下的六角宮燈如一顆顆紅色瑪瑙燈紅閃爍，照得院子猶如白晝。宮人折了幾枝桂花插在琉璃瓶中，花香如蜜，絲絲縷縷瀰漫各處，沉醉了每個人眼底的笑容。
紫鵑被陌歌遣去鳳儀宮給皇后送了新制的薰香，初初回殿便被眼前的喜氣迷住，正疑惑間，小元和端著一碗熱騰騰的長壽麵到她面前，咧著牙笑盈盈道：「這是娘娘親自下廚給你做的長壽麵，快趁熱吃吧！」
「娘娘？」紫鵑一愣，感動地流下淚來，「您……您還記得？」
陌歌站在大皇子身旁，莞爾一笑，「你是我最信任的人，你的生辰我自是記得，快別哭了，面涼了就不好吃了。」
待紫鵑吃完面，陌歌又將一支紅寶石雙鸞點翠步搖插在她的發間。起初她不肯收，陌歌按住她手，感激道：「這些年多虧有你在，我才能有今日。」
如此，紫鵑才跪謝賞賜。只是她似有心事在身，目光游離不定。陌歌忙問她怎麼了，許久她才鄭重地跪拜懇求：「奴婢想求娘娘許個恩典。」
陌歌當然不拒絕。
她大著膽子道：「奴婢有個妹妹，她與奴婢同日生辰，奴婢有娘娘關懷，可她卻沒人陪伴，在宮外孤苦無依。奴婢想求娘娘替她尋一門親事，覓一良人，予她榮華富貴，百歲無憂。」
陌歌將她攙扶起身，點點頭：「明日我便讓人挑選一位員外少爺，再賜五百兩銀子作嫁妝，讓你妹妹風風光光地嫁過去。」頓了頓，握住她的手：「既是許久不見，明日許你出宮與她團聚一天。」
紫鵑聽及，忙又跪下磕了三個重重響頭。「奴婢謝娘娘恩賜，奴婢願一生追隨左右，鞠躬盡瘁，死而後已。」
陌歌讓她趕快去收拾包袱，可她卻忙著替陌歌準備明日秋日宴的裙飾，盡心盡力。
「你走了，這鹹福宮又不是沒了宮人？」陌歌無奈地笑。
「她們毛手毛腳的，奴婢始終放心不下，何況明日是一年一度秋日宴，如此重要的日子，奴婢不在身邊，自是得先準備著。」
陌歌望著她，內心流過絲絲暖意。這些年的堅持忍耐，若非有她於左右，今時今日又怎麼能成就現在的宸貴嬪。
2.秋宴
已是深秋時分，朝陽下的御花園被花團錦簇的金黃籠罩，密匝匝的菊花宛如蜜粉，微風徐徐，幽香縈鼻，鋪天蓋地遮住了眾嬪妃的眼帘。
秋日宴，皇后每年都會舉辦，邀請各嬪妃觀賞菊花。這日裡，各妃嬪鬥的不僅是姿容妍麗，還有詩書才華。一幹妃嬪無一不精心打扮，周身上下堪堪掩了幾分心思。
最關鍵的，秋日宴有個慣例，若誰能拔得頭籌，皇后當晚就會安排她侍寢皇上。
這樣的好機會，後宮裡的女人必定是拼力相爭。
陌歌不缺侍寢，更不在乎奪得第一，她只一身寶藍色如意雲紋裙，一對薔薇戲蝶金步搖插於發間，胭脂細撲，自然清麗。
這是紫鵑昨日替她挑選的，不失清雅，又極穩重。倒是梅心替主子焦急，她是紫鵑帶出來的小宮女，性子有些急躁，但卻機靈。
她噘著嘴，眸子裡十分不解：「娘娘這樣也太素淨了些！」
陌歌不以為意，只道：「你這小丫頭，以後還要多跟著紫鵑學才是。」
御花園裡，鶯鶯燕燕，綠環肥瘦。皇后一身大紅色繡金鳳尾裙，戴著金絲八寶攢珠髻，在陽光的照耀下熠熠生輝，端得是中宮之威，鳳翥之姿。
瑄妃已重回妃位，今日的她當真是明豔動人。她本就姿色超群，今日更是一身茜色海棠裙，裙上用金線織就纏枝海棠花，美豔堪勝眾人。
單比樣貌，瑄妃無人能及。
但到底她出生武家，才情不及眾人，各妃打定主意要用詩詞將她比下去，賞花開始，皇后以「秋菊」為題讓眾人鬥詩，各妃文採斐然，滔滔不絕，瑄妃站在那裡憋不出幾首詩，很快就佔了下風。
最終，齊婉儀以六首詩大敗眾人，拔得頭籌。她姿色不俗，一襲素錦繡桃的天藍色紗裙，眉心是棣棠的花瓣紋絡，鵝黃的瓣心襯得膚白如雪，行動間舉止亦是帶著一股子渾然天成的豔麗風流，較之瑄妃只稍遜一籌。
她不僅通曉詩文，也精於琴藝之道，頗有才氣，將方才還高傲的瑄妃瞬間比了下去。眾妃雖內心妒忌，卻也笑著奉承，惹得齊婉儀頗是欣喜：「妾身不過是賣弄，難登大雅之堂，是各位姐妹讓著我罷了。」
瑄妃氣得發抖，欲要離去。走了一步又頓住，笑著回頭：「拔得頭籌又如何？你們得虛心向宸貴嬪討教留住聖心的法子才是。別巴巴地花了心思，卻留不住皇上！哈哈哈……」她在大笑中揚長而去。
此話一出，再無人敢言。
每年秋日宴的勝者雖有機會侍寢，皇上卻留下妃嬪獨睡，自己徹夜批改奏摺。眾妃有怨在心，又不好發作，明裡暗裡只能自己將委屈往肚裡咽。
齊婉儀拽住袖口，緊咬唇瓣，眼裡似有不甘，但隨即消失淡去。
3.桃粥
入夜，梅心照舊從小廚房端來特熬的桃粥，笑嘻嘻地遞給陌歌：「粥已不燙了，主子快喝吧。」
陌歌點頭，接過瓷碗，將桃粥慢慢喝下。
「任她們想破了腦子，也不會知道主子這身體含香的法子！」
「什麼法子？」梅心方說完，就聽門外傳來紫鵑的聲音，原是她探親回宮了。
見紫鵑回來，梅心開心地不得了，一個勁拽住她的手，熱情道：「紫鵑姐姐回來了，人家想死你了！真真是一日不見，如隔三秋！」
陌歌被她的機靈逗樂，忍不住用帕子掩唇笑。
紫鵑愣了下，才佯裝怒意：「別這麼不合禮數，萬一被外面人看見了。」梅心聽及，這才鬆開手，紫鵑繼續笑問：「方才你在說什麼法子呢？」
梅心咂咂嘴，才道：「今日瑄妃氣自己未能奪第一，便故意說讓各位小主學咱們主子如何留住君心的法子，可她們哪能想到咱們主子有個秘寶，那就是桃粥。」
陌歌漫笑。是了，當初她能從宮女一躍成為娘娘，除了她對皇上的真心，還有桃粥的功勞。
所謂桃粥，便是將幹桃花搗爛鹽漬，放入白粥中小火滾煮，加以小蔥、麻油、蜂蜜熬煮成稀狀。其色鮮紅，芳香濃鬱。女子經常食之，可體發桃香，一年四季，讓人心醉。
這是她從古書上學到的方子，皇上甚為痴迷。
梅心得意道：「旁人聞到主子身上的桃香，皆以為是用桃花泡澡，東施效顰，結果沐浴大半年也無效果，哪裡能比得過主子！」
紫鵑也笑：「就你這大嘴巴，聲音如此大，你想全皇宮都聽到啊！」
「對哦，」梅心忽地意識到聲音，忙拍了下自己的腦袋，小聲道：「這可不能讓別人聽到，我真是榆木腦袋！」
陌歌又被她逗樂，無奈道：「你可真是長不大，有你在，整個鹹福宮都是樂子。」
紫鵑忽地轉過話題，嚴肅道：「梅心鬧歸鬧，但也得提防別人。奴婢只怕她們心存嫉妒，對娘娘施以報復。」
梅心的神色也沉了沉：「奴婢想起來了，那齊婉儀當時怨恨地望著娘娘，她會不會……」
陌歌止住她話：「別瞎猜，記住在這宮中，非禮勿言。」
「是，奴婢知錯。」梅心砸了砸舌頭，恭敬地低下頭。
皇上今晚不過來，陌歌便準備早早地歇下。許是紫鵑出門探親太累，好幾次服侍陌歌時都出了小錯，不是梳頭弄疼了陌歌，便是不記得妝奩擺放的順序。
陌歌微一皺眉，問：「你可是有何心事？妹妹還好嗎？」
紫鵑目光一晃，有些自責，忙恭敬道：「妹妹十分感激娘娘恩情。方才奴婢尚在想念妹妹，才會……」頓了頓，對梅心道：「還是換你來服侍娘娘。」
梅心點點頭，但看她的目光卻生出疑慮，「紫鵑姐姐，總覺著今天的你有些怪怪的。」
紫鵑點了下她額頭：「你胡思亂想什麼呢，莫非我還是別人不成？那你仔細看看我的臉，是壞人嗎？今日不過是累了，待明日我還是你的紫鵑姐姐。」
梅心不好意思地咂咂嘴：「那倒是，紫娟姐姐才不是壞人。」
4.遇蛇
翌日，齊婉儀被宮人完好無恙地送回樂瀟苑。聽聞她回去後便將自己鎖在寢殿，只傷心地哭。陌歌讓紫鵑給齊婉儀送了些甜點，據說她尤為愛吃，也算作寬慰。
紫鵑去後，陌歌攜著元和去了棠梨宮。自從上次隴西之戰英妃弟弟大勝歸來，皇上大喜，更是寵幸了英妃，不久英妃便查出有了身孕。陌歌替她開心，得空就會過去看望她。一直到聊到中午，才從棠梨宮出來。
「快看，是蝴蝶！」小元和方走到御花園，就被面前的一隻彩蝶吸引，激動地追尋而去。陌歌任由他高興，便漫步在身後跟隨。
偏就在這時，只聽元和一聲尖叫，陌歌嚇得疾步往前，只見一條蛇正朝元和而去，就在咬上他腿的那刻，她不知如何來的勇氣，瞬間將元和撲倒，蛇隨即在她腳上咬了一口，她暈厥而去。
驚叫的梅心已喊來侍衛，蛇被砍成兩段。梅心害怕之餘，卻看見假山後面有一白影走過，竟是齊婉儀。她一陣後怕，再看時人影已消失不見。
宮人忙將陌歌送回寢殿，皇上得知消息奔過來，問御醫傷勢如何。然而王持卻道：「陛下放心，貴嬪娘娘只是驚嚇過度，那條蛇並非毒蛇，娘娘只受了外傷，微臣開些藥膏塗抹便可。」
眼下漸入冬天，根本不會有蛇出沒，何況御花園一直撒有驅蟲藥粉，這蛇又是從何而來？
他越想越氣，手指骨節捏得一陣清響，竟有人在他眼皮子底下對陌歌和元兒下手，簡直是不要命了麼。生氣之餘，又是一陣後怕，若陌兒真出了什麼事，他該怎麼辦？
想至此，他立馬起身，準備回勤政殿讓人徹查此事。卻見紫鵑跪下道：「娘娘隨時都會醒來，若看見皇上陪著定是十分欣喜，還望皇上不要離開。」
皇上聽及，覺著可行，便讓人將奏摺搬來，他要在鹹福殿辦公。一直忙到晚上，陌歌也未醒來，倒是他批改奏摺乏累得很。
彼時，紫檀座爐裡氤氳出玉華香氣，紫鵑掀簾端來一盅茶：「皇上，您先喝點茶清清神，若是累了，奴婢扶您去偏殿休息。」
「不了，朕還要陪陌兒。」他將茶水喝完後，繼續辦公。
就在紫鵑端著空茶盞欲要出去時，皇上的眼裡竟出現一絲別樣的情愫，他一把拽過她的手，深情地喚道：「這桃香，是陌兒，你醒了……」
紫鵑嚇極，在他懷中奮力掙扎：「皇上，您看清楚呀，奴婢不是娘娘！」然而，皇上卻不管不顧。
梅心也嚇得目瞪口呆，卻還是低頭退出門。