在《西遊記》裡，神仙都要聽命於天庭的調遣，因為天庭是三界政權中心。天庭上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事，權力無邊。而玉帝正是天庭的最高領導者。
是不是玉帝上邊就沒人比他大了？有的，玉帝上面就是三清。三清分別是玉清大帝元始天尊、上清大帝靈寶天尊、太清大帝道德天尊即太上老君，他們是道教和天庭諸神最高的精神領袖。然而三清之中，元始天尊地位最高，也就是說三界之中地位最高的神仙是元始天尊。
雖然元始天尊地位如此之高，但是還是要聽從玉帝的調遣，不得幹涉玉帝的政權。雖然玉帝主要職責是掌管三界，但是要受到元始無尊的監督。也就是說，如果玉帝政績做得不好，元始天尊可以通過諸神開會，廢掉玉帝，並重新選擇下一任。
其實玉帝和元始天尊的關係就是互相監督和牽制對方，誰也不敢胡作非為。而僅次於玉帝的則是紫微大帝，他在中國民間信仰中佔有重要地位，屬於道教四御之一。紫微星是位於上天的最中間永遠不動，位置最高的星，故最為尊貴，是「眾星之主，萬象宗師」，因此對他極為尊崇。紫微大帝執掌天經地緯，以率普天星鬥，節制鬼神與雷霆。
西遊中，有一位只聽命於玉帝和元始天尊的神仙，實力地位不亞於紫微大帝。他是神話傳說中的北方之神，乃妖魔剋星，擁有一個非常霸氣的稱呼，叫做九天蕩魔祖師，又稱做真武大帝。他披髮黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，形象十分威猛。
真武大帝最有名的戰役，就是當年威鎮北方，剪伐天下妖邪；後又披髮跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虯獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖魔，最後功成名就，坐擁武當山，成為一方信仰，被人間奉為主神。因此說真武大帝實力地位不亞於紫微大帝。
真武大帝也是孫悟空請不動的神仙，悟空要喊他祖師。在《西遊記》第六十六回，「 諸神遭毒手，彌勒縛妖魔」唐僧師徒在小雷音寺遭遇黃眉怪。孫悟空無計可施，於是求助於真武大帝，卻遭到對方的婉言拒絕。真武大帝說：當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨；後又披髮跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虯獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖氛，乃奉元始天尊符召。現在大聖親自降臨，不得不行；只是上界沒有旨意，不敢擅動幹戈。假若法，調遣眾神，又恐玉帝見罪。真武大帝最後說：既然大聖來請，不能不給面子，但諒著那西路上縱有妖邪，也不為大害；我今著龜、蛇二將並五大神龍與你助力，管教擒妖精，救你師父之難。意思就是說「沒有玉帝和元始天尊的命令，我是不會出山的。」
為何真武大帝只聽命於玉帝和元始天尊？原因很簡單，真武大帝乃降妖之祖，像這麼大級別的神仙，沒有玉帝和元始天尊的命令，是不能隨便出場的。不然會讓三界不寧，搞不好讓人以為三界又有不事件發生了。唐僧師徒遇阻小雷音寺，本來就是唐僧魔障未除；如來安排彌勒佛手下黃眉怪並賜給他寶閣珍樓，在小西天假設小雷音奪誘惑唐僧。因此真武大帝拒絕出山，只派手下龜蛇二將及五大神龍為孫悟空助戰。
所以說只聽命於玉帝和元始天尊的神仙是真武大帝，實力地位不亞於紫微大帝，被尊為九天蕩魔祖師。