乾卦在《周易》系統裡有總綱的作用，乾之德，也即前之德、先之德，意即敢為天下先之德。「乾」指代天、指代一切動、指代一切陽 、指代一切向上的、前進的事物，「乾」的精深，剛強勇毅，一往直前，是中華民族的生命之源，文化之本。放眼宇宙，萬事萬物在時空長河中演化生息，原動力就是「乾行健」，就是剛健運行的天道——「乾」。
乾之道也正是《周易》倡導的君子行為的內在力量，孜孜不倦的原動力，自強不息的上進心，日新其德的完美志向。《周易》認為君子行為當效仿乾道、乾德，對此他為世人指出了一條君子之行的道路。
人追求的東西，當是乾卦的「元亨利貞」。元是眾善之首，亨是事物的完美聚合，利是陰陽調和得宜，貞是處身行事的根本。人們應該用自己的實際行動體現實踐善的仁德，就能得到大家的擁護愛戴，使眾善聚集一堂，合乎禮儀，施利萬物，居中調和各方和諧相處，如此足可成就一番事業。當一個人處在低谷時，不要因為世俗而改變自己的初心，不要因為懷才不遇或不被他人認可而苦悶憂思，韜光養晦以待時機。時機來臨愉悅的入世行道，時勢不利出世隱遁，但絕不可失了操守。這就是「潛龍勿用」的「潛德」。
修養潛德，相時而動，適當的表現中正龍德，謹言慎行，防止一切邪念。不以善行卓著自矜，不以嘉惠世人而誇耀。以德服人、適時展露才能與和德行，是為「見龍在田」的「現德」。
「現德」而至建功立業，更應謹小慎微，忠誠信實，上尊下愛，廣結善緣。審時知機，嚴守中正，居廟堂之高不驕奢與人，處江湖之遠不困與己，勤懇振作，自強不息，終日乾乾，夕惕若厲！修一「惕德」。
功業日臻完美，當知上下無常，進退無恆，不可脫離實際，不可脫離眾人。跟隨時勢，把握時機，順遂時勢變化，有變革的果斷與勇氣，騰躍深淵。知水為命順逆同，浩然莫測深淺中，無波滄海掩洶湧，淵停不動現魚龍，是為「躍德」。
龍躍於淵，終將高飛於天，追風戲雲，幻龍化虎，大展宏圖。當為天下表率，尊天地之道，使萬物歸序，各從其類，乃位乎「天德」。
水滿則溢，人極則驕，盛世極隆當知「亢龍有悔」。凡事不可太過，自持尊貴則失其位，高而無民則失其民，民失則事變，時變、世變。後世留名「失德」。
《易傳》有言：知進而不知退，只存而不知亡，知得而不知喪，其惟聖人乎？知進退存亡而不失其正者，其惟聖人乎！