英媒稱，哈勃太空望遠鏡於30年前的4月25日升空，作為天文望遠鏡家族的「老前輩」，哈勃的生日可以算是重要日子。它給自己的慶生禮物是發回一組璀璨的星圖，再次證明自己「寶刀不老」。
據英國廣播公司網站4月26日報導，星圖是銀河系附近的一處星雲，離地球約16.3萬光年。體積較大的那團名為NGC 2014，較小的名為NGC 2020。不過，天文學家更願意把該圖像稱為「宇宙珊瑚礁」，因為其形狀類似於海底的珊瑚礁。
▲4月25日是哈勃太空望遠鏡升空30周年，圖為它發回的作為自己慶生禮物的璀璨星圖。（美國國家航空航天局網站）
報導稱，從1990年升空進入繞地球周轉軌道到現在，哈勃經歷了數次大大小小的維修和升級更新。它為地球人提供的宇宙星際圖片一直在刷新人類的宇宙觀。
即使已經年屆30周歲，哈勃還不準備退休。
美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局（ESA）共同管理運營哈勃所屬的天文臺。雙方都表示哈勃將繼續工作。
報導介紹，2019年，依據哈勃提供的圖片發表的論文有將近1000篇。
哈勃的健康狀況時刻處在工程師們的密切關注之下。它由若干系統組成，關鍵的兩個成像儀和兩個光譜儀目前都在全力工作。
2009年，太空人曾前往太空，為哈勃更換了六個陀螺儀。其中三個後來停擺，但NASA說另外三個運作正常。陀螺儀有導航、定位功能。
科學家們相信，2020年哈勃完全可以繼續工作。它的「繼任」詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）預定於2021年發射升空。不過，說是繼任，實際上並非接替哈勃，兩者更像是取長補短，攜手共進。
▲資料圖：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（路透社）
哈勃和JWST很可能會不時地共同執行觀測任務，為地球傳來更完整、更全面的圖像。
哈勃的貢獻毋庸置疑，說它是「發現機」也實至名歸。在它開始服役前，人們不知道宇宙的年齡究竟是100億年還是200億年。是哈勃發回的星圖幫助天文學家縮小了研究範圍，提高了計算的精確度，所以現在的教科書上寫著，宇宙的年齡是138億年。
▲圖為人類史上首張黑洞照片。 新華社發
宇宙在不斷擴張，而且速度在不斷加快，這一發現曾讓科學家獲得諾貝爾獎。而哈勃就在其中扮演了關鍵角色——它提供了星系中存在黑洞的證據。哈勃升空前，科學家們對太陽系外的行星一無所知，而目前哈勃在研究這些行星的環境和特徵。
而且，即便在今天，哈勃的超深空探索能力仍無與倫比——它可以一連幾天盯著同一片天空，捕捉遙遠的、暗淡的星系。也許只有JWST才具備更深遠的探索能力。
1990年4月25日，「發現」號太空梭把哈勃望遠鏡送到地球上方約600公裡處的運行軌道。凱薩琳·沙利文曾是「發現」號太空梭上的一名太空人。
報導指出，哈勃對人類科學進步的貢獻毋庸置疑，更令沙利文感慨並感到意外的是哈勃在大眾文化中的地位。現在人們已對它耳熟能詳。