黎山老母扮演觀音菩薩母親是出現在《西遊記》第二十三回《三藏不忘本 四聖試禪心》,黎山老母和觀音菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩分別化身為一母三女的角色來試探唐僧師徒,充當九九八十一難中的一難。雖然只是讓唐僧渡劫,但讓黎山老母假扮母親角色也絕對不是心血來潮,一時興起的決定,扮演角色之間的關係,也是身份和地位的體現。
先撇開《西遊記》來看,黎山老母在各個時代的文學書籍中也都是常客,黎山老母也稱「驪山老母」,傳說其居於驪山,橫跨多個時代,並收過各個時代的女英雄為徒,如齊宣王的妻子鍾無豔、薛丁山的妻子樊梨花、高君保的妻子劉金定、楊門女將穆桂英、祝英臺等,都為黎山老母的門下弟子。
在《西遊記》中,吳老哥對神話體系中的諸多人物進行了大刀闊斧的改動,可以說與大眾流傳的截然不同,就比如我們所熟知的女媧,在吳老哥筆下,她居然是太上老君的分身轉化。雖然吳老哥對我們熟知的神仙身份都進行了更改,卻沒有去改變黎山老母的尊貴身份,可見其在各個時代人的心中都是有著不可動搖的地位。
從黎山老母的兩次出場可以看到,黎山老母應該是站在如來佛祖這一隊的。第一次出場是其受到了取經的直接指揮者觀音菩薩的隆重邀請,才隨觀音一道下凡參與其中一難,觀音留下的信中可以推測一二,原文如下:
黎山老母不思凡,南海菩薩請下山。普賢文殊皆是客,化成美女在林間。
聖僧有德還無俗,八戒無禪更有凡。從此靜心須改過,若生怠慢路途難!
在四聖試禪心的故事中,基本可以看出黎山老母和觀音菩薩之間是前輩與後輩的關係,而與文殊菩薩和普賢菩薩為同輩關係,當然如果說能邀請得動黎山老母說明觀音菩薩的面子極大也不完全正確,要說黎山老母肯出山在取經路上出現,真正看的還是如來佛的面子,從黎山老母第二次出場就可以看出一二。
黎山老母第二次出場是,因為孫悟空被黃花觀百眼魔君(蜈蚣精)打敗。就連孫悟空經受住雷劈的銅頭都能被打傷,可以看出此蜈蚣精的實力是相當厲害的。而恰巧此時(這個恰巧是真的巧合嗎?),黎山老母變成一婦女登場了,並告訴了孫悟空此蜈蚣精的來歷,而且還說了破解之法:三界之中唯獨千花洞毗藍婆菩薩才能降伏此怪。
孫悟空覺得此人不凡,也只是覺得,而火眼金睛都沒看出來,也能看出其厲害之處(也有可能是沒有動用火眼金睛)。隨後黎山老母便現出真身。經歷過這麼多事,孫悟空也已然清楚了看似簡單的取經路,其實背後是各大勢力的暗中爭鬥,因此也就多了幾分心思,委婉地詢問黎山老母指教的目的,看看其背後代表的哪方的勢力,雖見一次,還不能完全確認。面對孫悟空的詢問,黎山老母回答:「我才自龍華會上回來,見你師父有難,假做孝婦,借夫喪之名,免他一死。你快去請他,但不可說出是我指教,那聖賢有些多怪人。」龍華會其實也不是特別隆重的盛會,而是如來佛祖的生日宴會,每年舉辦一次,雖然不隆重,但能參加的也基本都是三界中與如來關係親近的高人。
同時,在這句話中也可以看出,黎山老母是參加完龍華會的歸途中,遇到孫悟空有難,在未告知觀音菩薩的情況下,直接出手相助,就說明其肯定不是看觀音的面子,而是看如來的面子(也有可能是如來佛祖直接插手此事,請求黎山老母出手),未告知觀音說明其身份和地位遠不是觀音能比的,也說明了黎山老母在佛派中的地位也是極高的。
前面說黎山老母站隊如來在此處也能體現出來,黎山老母與毗藍婆菩薩之間貌似是有不合,不如說是派系之間的鬥爭更為貼切。原文中,毗藍婆菩薩說:「是誰與你說的?我自赴了盂蘭會,到今三百餘年,不曾出門。我隱姓埋名,更無一人知得,你卻怎麼得知?」盂蘭會是佛派官方舉辦的盛會,每隔360年舉辦一次,而毗藍婆是準時參加。以她的實力,如果是如來的親信,不可能不被邀請參加龍華會,但實際卻是一次都沒有參加過,可見毗藍婆菩薩並不是站在如來這一派系的,相對而言,黎山老母自然就是如來派系的。
所以雖然黎山老母兩次出場都沒有出手,但是可以看出其在西遊世界尊貴的地位,也看出她在歷代文人心中都是神聖不可侵犯的主兒。