北鬥七星古有璇璣玉衡齊七政。鬥杓連著東宮青龍的龍角，正屬於鬥的中央，鬥魁四星則於參宿的頭部。
黃昏後鬥杓所指的十二辰方向是該月建之位。鬥杓，在地理分野是華山西南的區域，在半夜玉衡所指的月建叫平旦建，衡，在地理分野上是中州黃河，濟水之間的區域，魁，在地理分野上相當於東部海岱以及東北部的區域。
北鬥就像天子乘坐的車子，在中央運行，主管和節制著四方，區分陰陽，調合五行，建立四時，推算節氣，審定星紀，這些都是靠北鬥來維繫的。
鬥魁上方頂著形似籮篋的六顆星叫做文昌宮，一叫上將，二叫次將，三叫貴相，四叫司命，五叫司中，六叫司祿，在鬥魁內部幾乎看不見其它星，像貴人的牢獄。鬥魁下方也有六顆星，兩兩相近，叫做三能。每當三能顏色相近時，就象徵著君臣和睦，當三能顏色不同時，就象徵著關係不好。北鬥的第六星開陽星的旁邊有輔星，如果輔星明亮並靠近開陽，表示輔臣盡心盡力。如果輔星暗弱並遠離開陽，表示輔臣疏遠衰弱。
鬥杓的尾端有兩顆星，靠近北鬥的那顆是矛，又稱招搖，遠一點那顆星是盾，又稱天鋒，有十五顆星圍成一個圓圈，也在杓尾部，名叫賤人之牢，牢中星多，則表示著人間犯人多，牢內空虛，表示囚犯已經大多開脫出獄。
北鬥七星實有九星，九明兩暗，又稱北鬥九皇，另有北鬥咒，古說常念誦強身健體，智慧聰明。