相比其他生態環境，海洋更為複雜。有一種說法：陸上有什麼，海裡也有什麼。某種意義下，這是對的。陸上的所有生態環境都能從海裡找到對應的。像陸上有草原，海底也有草原。海草是唯一生活在海裡的被子植物。每塊海底草原面積不大，也就3-5平方公裡，但數量很多，佔據了很多淺海海床，鬱鬱蔥蔥的與陸上沒啥分別。海草是海牛等海洋動物的理想食物，也能夠為魚類提供良好的棲息區域。 陸上有森林，海裡有巨藻林。我們常吃的海帶也是一種巨藻。然而它的體積超出了一般人的認知。高的居然達三十來米，相當於十層樓以上。陸上的森林能夠比它高的也不多。象這樣龐大的軀帶，居然能在海水中不倒伏，也真在難得。
陸上有高山，海裡也不是平坦的，在其底部有各種各樣的海谷和海丘。貫穿大洋底部的山脈被稱為「洋中脊」，它們是海底板塊的重要標誌。其實相對而言，海洋大多是為負地形，因為它們的表面就是所謂「海平面」。陸地上的一切高度都由此起算。
陸上有沙漠，海裡也有。臺灣海峽裡就有一處。那是河流帶來的千萬年的泥沙堆積。初步估計，含沙量有數百億立方米。現在人們正在計劃發揮它們在建築業上的價值。
陸上有江河，海裡也有，那就是洋流。海水沿某個方向非周期性的流動。風是洋流的直接動力。按洋流與其流經海域的溫差可將其分為暖流和寒流兩種。象江河為大地帶來生機一樣，洋流也可以為其所經之地帶來富饒。象加拿大的溫哥華，就是因為洋流，氣溫要比同緯度的其他城市溫暖很多。
海底奇觀
海中也有極地，前面就介紹了北冰洋，不過至少還有一個「極地」在海裡，那就是著名的馬裡亞納海溝，它是地球上的深極，其位置在菲律賓東北，深達11公裡，是地球最深處。也就是說，把珠峰放進去還差二千多米才能冒出海面。然而實際上，這也只是人類現在探測到的馬裡亞納海溝的最深數值，實際有可能遠遠超越。
海底也有洞穴。但一般來說它有個充滿科幻氣息的名字：藍洞。這是由海底石灰巖億萬年不斷受海水侵蝕形成的。在這裡的水極其優質，所以能折射出純淨的藍色光。現有探明世界上最大的藍洞是我國的永樂龍洞。其位於西沙，深達300多米。
由這些可見，海洋的富饒可真是超乎想像，真的可以以一已之力與整個陸地分庭抗禮。但事實上這根本不是海洋的全部，它的富有幾乎是陸地的雙倍。
草原的價值在於為廣大生物提供食物。相比之下，在海裡把這一工作發揮得最好的其實是浮遊生物群類。它不光是植物，還有眾多的動物。浮遊植物生產了大氣中三分之二的氧氣。最大的大西洋馬尾藻群可以超過2000萬噸，延綿8850公裡，從非洲西海岸一直延伸到墨西哥灣。以它為食的磷蝦是世界上最大的動物種群，數以億噸計，養活了這個星球上最大的動物：藍鯨。
說起森林，美麗的珊瑚林比海藻林更像，它也擁有和森林一樣的生物多樣性。千姿百態，爭奇鬥豔。已知最大的珊瑚林在澳大利亞的大堡礁，那裡的珊瑚不下350種，珊瑚島有300餘座，綿延2011公裡。這些衝出了海平面的珊瑚就是一個個海中的生命綠洲。海面上，鳥兒在珊瑚礁中築巢。海面下，魚兒在珊瑚叢中遊弋。每一塊珊瑚礁，就是個巨大的生物群落。
海底的山脈也不輸陸上。它們中大量都是火山，有的甚至高至上萬米，只是由於身處「負地形」裡面，因此不能挑戰珠峰的至尊地位。但突出海面的山峰還是形成了美麗的島嶼。裡面的生態系統與陸地迥然有別。這才讓達爾文得以一窺天機，寫出《物種起源》。
現在再來說沙漠 ，有時它不僅存在於海底，也會存在於海水中。這些海水裡缺乏浮遊生物，因而也沒有魚群的到來，感覺就象不毛之地。這是因為這裡的海水溶氧量不足，不能供給生物生存。這可能是因為全球變暖，打亂了原來的能量循環系統所致。可怕的是，這樣的「沙漠」面積已經超過了整個歐洲。
海底奇觀2
海底甚至還有湖泊。這是高鹽海水，其密度高於正常海水，因此「沉澱」了下來，形成海底湖。在南極洲和墨西哥灣都曾經發現這樣的湖泊，甚至還有注入它的「河流」。這些鹹水是因為流經了海底鹽層，因而形成這樣的奇觀。
在南北極的海冰間甚至還有「間冰湖」。這是因為水流造成的奇蹟。這些水在零下幾十度的極寒中也不會凍結。於是成了海豹、鯨魚這些水生哺乳動物換氣的理想場地。當然也是北極熊這樣的獵手的收穫地。
同樣的，既使是海水本身，也有洞穴，那就是巨大的漩渦，象黑洞一樣吸引著過往的船隻。世界著名的有四大漩渦，分別是蘇格蘭的科裡弗雷肯漩渦，北美的老母豬大漩渦，日本的鳴門漩渦，挪威的薩爾特流大漩渦。對於這些漩渦的成因一直多有爭議。中國傳說海底存在海眼，因此才有漩渦。但經現代實測，漩渦所在的水道並不深，不足以解釋大量水體的去向。科學家們曾經把氣球投入漩渦想搞清水的最終去向。然而最後沒有一隻浮了上來。
可惜的是，世界上再找不到第五個極點。但是可以肯定的是，東極絕對在海上。因為國際日期變更線就在海上。因為為了避免同一個國家因時區分割造成混亂，日期變更線故意避開了有人居住的島域。大海是設置這根線的最好空間。也就是說，每天大海最早迎來朝陽，也最晚送走晚霞。
從這些來看，單用一章來介紹大海可真有點委曲。但不要忘記，我們是生活在大地上的人。正所謂「山窮海富，窮親富不親。」因此，我們對於海洋的很多秘密也就只有點到為止。
要細說海洋的話，可以將其分為「海」與「洋」兩個部分。其實也就是淺海與深海。應該說，淺海是陸地的同盟軍，因為它的位置就在大陸架上，平均深度只有300米左右，但更為富饒。原因是陸地上的河流會不時帶來營養物質，灘涂區也更適合於生物的多樣性。但深海就完全不同了。它的平均深度有3000米左右，是完全與淺海不同的區域。
現在地球上有四個大洋。其中最古老也最大的就是太平洋。請記住它的另一個名字：滄溟宗。這是我們祖先的叫法。雖然中國人很喜歡「太平」這個詞，但「太平洋」這個名字的源頭卻是西方人麥哲倫，起源自拉丁文「Mare Pacificum」,意為「平靜的海洋」。可這個名字遠沒有「滄溟宗」能道破本質。「宗」為百水之源。「滄溟」吞吐宇宙，浩瀚之氣油然而生。
太平洋
可惜的是，我們的祖先對其他三個大洋認識不足。只是把西邊的籠統叫做「西洋」，北邊的就是「北洋」，南邊的自然是「南洋」，長久以來連「滄溟宗」知道的人也不多，東邊就成了「東洋」。因此杜環經行的是西洋，鄭和下的還是西洋，窮苦百姓下的是南洋，興建於北方的中國第一支現代海軍就成了「北洋」。典型的糊塗帳。
但祖先這麼做也是事出有因的。因為海洋是隔開大地最終的屏障。對於廣大的大洋，人類一直缺乏足夠的探測能力。
印度洋
古代腓尼基人被認為精於航海，但他們也只敢沿著地中海和歐非兩洲的海岸線移動。等到鄭和下西洋時，雖然龐大的船隊有幾次穿越印度洋的中心。但是須知在這之前已經有無數商船探索了這條路徑。而且中國船隊擁有當時最先進的定位技術，即牽星術和指南針，這才終於成就了這項壯舉。等到近九十年後，葡萄牙航海家達.迦馬才代表歐洲人，第一次穿越了印度洋。
所以哥倫布值得人們歌頌，因為他在對勘測嚴重不足的情況下，就敢於憑著勇氣和對科學的信任向西航行。海上到處是不測的危險，就算他們僥倖發現了新大陸，潛藏的壞血病也會要了大家的命。最後，哥倫布成功了，也失敗了。成功的原因是他發現了美洲。失敗的原因是他沒有到達計劃中的中國。更可惜的是，直到離世，哥倫布還是沒有認識到自己發現的價值。當然有說法是他不知道從哪搞來了張航海圖。但這也不過是諸多的海洋傳說之一。類似的傳說在中國也有。比如說發現的古代鴨嘴獸玉雕。這是否意味著中國人最早發現了澳大利亞呢?現在還沒有答案。
太平洋鳥瞰
但可以肯定，人類在上古已經向大洋發起了挑戰。那是南美洲的印第安人，曾經在公元五世紀乘坐自己建造的木筏穿越太平洋，到達大洋洲的玻里尼西亞群島。這件被傳統學者看做神話的壯舉所以能成功，歸功於恰到好處的季風洋流還有南美特產的輕木。其他船隊未必能有這樣好的運氣，而且這批移民也再也回不了南美故土。
直到1845年，倫敦地理學會才給予了四大洋以統一的正式命名，當然這純屬歐洲人的自我表彰，非白種人沒有發言權。雖然對於這些開拓歷史的人我們應該承認他們是英雄。但我們更應該明白，很多海洋名字不是我們中國人自己的。例如我國最南端的領土「曾母暗沙」，其名其實源自外國人名「詹姆斯」，中國傳統其實叫那裡「沙排」，並沒有被做為學名。
大海如此美麗富饒，但也如此危險。不同於陸地上的各環境。大海擁有無可比擬的力量。在深海處微風吹起的漣漪，很可能在大海邊緣就會化為滔天巨浪。日月對我們這個星球施加的力量更是日夜牽動著海水。這是奇景，也是危害。儘管錢塘大潮引得多少文人墨客才思泉湧。但時常也會帶來死傷。一旦地震、火山噴發在海裡爆發，更會讓大海狂怒不安，引起鋪天蓋地的海嘯帶走數以萬計的陸上生命。
大海嘯
陸上都如此，海裡當然更為危險。雖然衝浪高手們習慣在風口浪尖品味乘風破浪的快感。但真正的大風浪會令遠洋船隻面臨死亡威脅。哪怕人類將舢板化為巨艦，木材替換成鋼材，面對狂暴之時的大海，眼前如山之巨浪，還是避之則吉。
大海的力量遠遠超出普通人的想像。例如世界第一大洋太平洋。其面積甚至超過了地球上的陸地之和。大西洋雖然較小，但卻更為「傲嬌」，其海水在德雷克海峽與太平洋交匯處居然涇渭分明，互不交融，帶著股西方人特有的傲氣。這其實僅僅是因為大西洋的海水含鹽度高於太平洋的。水竟然神奇如斯。
太平洋，大西洋分界
現在我們知道，最小的「洋」是北冰洋。大西洋與印度洋面積相差不大。但也有人把環繞南極洲的水域獨立出來，定名為「南大洋」，是為世界第五大洋。又有把太平洋與大西洋以赤道為界分出南北來，這就是西方動漫中常見的「七大洋」的來歷。西方人聲稱七大洋有各自的環流系統，但這並沒有被科學所證實。
事實上，也有人把印度洋分出南北來，即為八大洋。但照這樣分下去的話，太平洋最好分成四份，甚至五份。因為它實在是太大了，每個地方有不同的洋流系統與生物。由於赤道的存在，七大洋獨有的環流是真實存在的。北上就是暖流，南下就是寒流。於是北太平洋是日本暖流與加利福尼亞寒流。其實還有更北的阿拉斯加暖流與千島寒流。南太平洋是東澳大利亞暖流與秘魯寒流。印度洋是厄加勒斯暖流與西澳大利亞寒流。北大西洋是墨西哥灣暖流和加那利寒流。在它的北面其實還有北大西流暖流與拉布拉多寒流。南大西洋是巴西暖流與本格拉寒流。南大洋則是西風飄流。這樣天下至少存在七個真正存在於天地間的太極。這還只是表層風洋流，在其下還有貫穿七海的深層潛流。它們共同塑造了地球的氣候。
洋流分布圖
然而有些海中巨獸似乎是天生打破界限的存在。象鯨魚，遍布整個海洋。它們不會管你什麼陸上的疆域，人種的區分，只會自顧自的一年又一年在無盡的深海中洄遊，這讓確定哪個生物是哪個大洋特有的變得困難起來。實際上每個大洋都有自己不同的性情，就象北冰洋遠離赤道，印度洋也無法到達北極圈。這就註定了它們所擁有的生物會有很大區別，但這一界線被洄遊所打破，也就註定辨別每個大洋不同的物種變得困難重重。
根據現在的發現來看，較為稱得上特產的有北冰洋的深海鱈魚、北極甜蝦、格陵蘭鯊、北極海豹、北極海象，北大西洋則有北大西洋龍蝦、大西洋鯖魚、歐洲鰻、僧海豹等物種。南大西洋多的是大白鯊、礁魷魚、皇刺龍蝦。印度洋特有的有阿拉伯竹鯊、刺尾魚、印度躄魚。北太平洋有的是巨章魚、北海獅、北方海狗、紅大馬哈魚、紅帝王蟹、蜘蛛蟹、綠海龜。南太平洋有儒艮、膨腹海馬、侏儒章魚、巨魷魚等等。但這些肯定只是這些地方的特有生物的一小部分。而且這些生物與他們近親的差別幾乎只有海洋學者知道。
千姿百態的海洋生物
海洋是真正的生物寶庫，按照生物的分類對比，全球動物一共可以分為三十三個「門」，其中有十五個只生活在海裡，有十七個既可以生活在陸地，也可以生活在海裡。只有一門生物只生活在陸地。這個「唯一」就是有爪動物門。別誤會，這是種像蠕蟲一樣的生物。代表就是天鵝絨蟲。另外，海裡還沒有真正意義上的昆蟲。所謂水蝨就只敢在近海水面上撲騰幾下。為什麼會這樣?科學家們還無法解釋。
每個大洋都被多個大海眾星捧月地圍在中間。中國的四海是屬於太平洋的，這不說了。除此之外北太平洋有名的海還有日本海、白令海、鄂霍次克海、班達海、蘇拉威西海、菲律賓海，南太平洋有阿拉弗拉海、珊瑚海、塔斯曼海等等。印度洋附近有紅海、阿拉伯海。至於屬於大西洋的海，一個個更是赫赫有名：地中海、北海、波羅的海、加勒比海、馬尾藻海、黑海等等。
大西洋
每一個海對人類來說都已經是難以想像的存在了。古人們甚至認為太陽就是從海水中出來的。一代霸主曹操就歌詠過：「日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裡。」對大海崇拜 得無以復加。但是當時人類看到的都只是水面上的世界，在現在被叫做「光合作用帶」，距離只是水面以下200米。儘管在陸地上也已經相當於近70層的高樓了，海洋中景色最美的地方也位於這裡，可以容納無論是鯨魚還是鯨鯊這樣的巨獸遊弋。人類在這裡曾經建立了很多水下實驗室。但這裡也只能算最淺的淺海，佔海洋總量的5%。而在200米以下到1000米的地方，被稱為「中間帶」，也叫「暮色層」。這裡已經是人類潛水能夠到達的最深區域了。潛水員們攜帶的氣瓶中含有適量的氮氣。但在水下三十三米以下，氮氣會對人產生類似醉酒的效果。於是不得不把氮氣換成沒有這效果的氦氣。但在深水的壓力下，氦氣會溶解在血液裡，這導致他們上浮時必須控制好時間，以便血液中的氣體析出，否則將要引起「減壓病」，嚴重可導致七竅流血，甚至威脅生命。
水下1000米到4000米的地方，這裡是絕大部分洋底的位置，被叫做「深層帶」，陽光已經無法穿透這上方的海水。四處漆黑一片。人類無法來到這裡，然而卻是不計其數的海洋動物的家園。在這裡由於已經沒有了光線，生物間的交流方式採用了聲吶系統。
再往下就是深淵了，即「深淵帶」。這主要是指水下4000到6000米的地方，這裡已經沒有了植物，脊椎動物也很難來到這裡。水溫接近冰點。但就是在如此可怕的地方，依然存在著生命，哪怕陽光都已經遠離，生命依然繼續綻放。上層水域落下的有機質殘渣就是這裡生命的美餐。被叫做「海雪」。特別是死去的沉入海底的鯨魚，它們被稱為「鯨落」，滋養了這裡大片的生命。海底生物就連鯨魚的骨頭也不會放過，這是著名的「食骨蠕蟲」，它們沒有胃、口、肛門，一生都呆落在海底，但是鯨骨正是它們的美餐。
深海分層
海平面下6000米下被叫「超深淵帶」，這裡對人類來說是神秘之地。哪怕人們採用最先進的科技製作的深潛器來到這裡，依然無法洞悉這裡的秘密。極高的水壓甚至將深潛器的鋼殼壓縮。一般來說，水下8200米左右被認為是生命的限制。但依然有些生物憑藉在海底火山噴出的含硫物質與熱水繼續生存，繁衍生息。這裡的水溫高達驚人的350度，但卻成了生命王國，這讓人不得不考慮在這誕生地球上最早生命的可能性。
食骨蠕蟲
海下的五個海洋帶，其實也就是五個世界。須知大部份的人類也就生活在陸上200米左右的空間。但陸地上沒有海裡這樣完整的次層。無論是高樓，還是山峰、森林，都不可能象海洋這樣充分利用分層的每一寸空間。這就是海洋無比富饒也無比浩瀚的原因。可隨著人類的發展，其足跡也像在之前徵服陸地一般，一步步地踏遍整個海洋。慢慢的，海洋的諸多神秘面紗被揭開。但是與此同時，海洋生物也像陸地生物一樣，逐步被人類所奴役，控制。像扇貝、海參等人類可以控制的海洋資源。人物開始了養殖。而象鯨魚、鯊魚等人類難以把握的存在，面臨的就是各種以合法為名的殺戳。海洋的生物資源正在劇烈變化。在這兩百年間已經爆發了多次危機。如果人類無法克制自己的欲望，那麼即使是海洋，也將迎來它的末日。