【搜狐科學消息】據國外媒體報導,2002年,之前未知的一顆恆星突然變成銀河系中最亮的恆星,使天文學家感到非常吃驚。現在,科學家根據哈勃望遠鏡所拍攝的照片繪製了一副藝術圖,表現了該恆星周圍的物質外殼所反射出的漂亮光芒。
現在這顆恆星被稱為麒麟座V838,當時突然產生的亮光非常明亮,隨後又突然間迅速變暗,天文學家從來都沒見過類似的現象,因為像超新星和新星這樣的典型爆發事件通常都是把物質拋向太空,還經常把自己遮擋起來。
實際上,我們真正看到的是發生在11年前天文事件的「光回聲」,發生爆發時的亮度為太陽的100萬倍。在發生光學回聲時,來自光源的閃光被更遠的圍繞在恆星周圍的物質所反射。
科學家現在仍然不清楚是什麼導致了這次閃光,不過他們建立了各種模型來進行解釋,包括:恆星進入臨近死亡之際,發生的「氦閃」(helium flash)過程;麒麟座V838吞噬了多顆行星;V838是一顆大質量的紅巨星經歷了熱核反應爆炸事件等等。
美國海軍天文臺、亞利桑那大學和歐洲空天局的科學家們撰寫了一篇論文聲稱:「當把高亮度的閃光和不尋常的爆發行為結合在一起看,麒麟座V838代表著目前未知的一種類型的恆星爆發,因此我們還沒有滿意的物理解釋」。
麒麟座V838位於大約2萬光年的距離,圖片中光學回聲的半徑大約為6光年。看起來,發生爆發的這顆恆星的質量和亮度比太陽都要大。(編譯:雙螺旋)