「昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志歟！不知周也。俄然覺，則籧籧然周也。不知周之夢為蝴蝶歟？蝴蝶之夢為周歟？周與蝴蝶，則必有分矣，此之謂物化。」——《齊物論》
莊周夢到的為什麼一定是蝴蝶？
關鍵點是要抓住兩個詞：「有分」和「物化」。我們先看「物化」，這個詞是理解莊子齊物思想的鑰匙。
《莊子鑑賞辭典》中解釋為：「物化，指一種泯滅事物差別，彼我渾然同化的和諧境界。」有分」就是有分別。
莊周夢到蝴蝶，蝴蝶「夢到」莊周，既「有分」，又「物化」，「有分」才會有大千世界，「物化」才會使人走出偏執，達到萬物齊同。
莊周夢蝶，是莊子精神升華到一個層面的標誌。從此以後，他就真的由喧囂人生走向了逍遙之境，如蝴蝶一般栩栩然不受約束，獨與天地精神之往來。《莊子》一書中，蝴蝶的形象就是莊子的形象：自由快樂的，物我兩忘的。
莊子的「蝴蝶夢」中卻有著充滿魅力的變形美，表達了人類思想史上異化最早的夢想，蝴蝶象徵著人性無拘無束，天真爛漫的本質。
莊子說：「至人無己，神人無功，聖人無名。」 他認為真正自由之人，不被自己的本能欲望所控制，順應自然之變化，不受名利的誘惑，不喪失自然本性，就如同化身為一隻蝴蝶，自由不羈，擺脫社會加在個人身上的各種「身份」束縛，生如蟻而美如神！