陳魯寧 文/圖
塔爾寺得山門牌坊---山門之上有歇山頂式樓閣三座，東西兩側各建一座牌坊，東側是藏式藝術風格牌樓，西面是漢式風格牌樓雕欄
導語：塔爾寺，始建於1379年，古樸莊嚴，金碧輝煌，是一座隨處可見人間煙火而不失寧靜安詳的古寺院。身臨其境，觸摸神秘塔爾寺，不僅其燦爛輝煌、巍峨壯觀，讓人震撼，其內蘊的氛圍和佛剎氣場，總會讓人頓生時空交錯的幻覺。來此，只要靜下心來，靈魂就有一種回歸的感覺......
八寶白塔
「一花一世界，一葉一如來。」塔爾寺，坐落在湟中縣境蓮花山腹地，依山而建的寺院建築群猶如八瓣蓮花中的一簇花蕊。蓮花山，周圍有八條峽谷形似喜金剛八輻輪，又像八朵盛開的蓮花。莊嚴美麗的塔爾寺，藏語稱「貢本賢巴朗」，是藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴大師的誕生聖地。也是格魯派六大寺院之一，這座寺院被稱為「第二藍毗尼園」，歷經六百多年的歷史歲月的洗禮，使它愈發的美麗與神秘...
出西寧城不遠，駕車到達後，就聽當地人說：塔爾寺，塔爾寺，先有樹、後有塔，再有寺。相傳，宗喀巴大師在此降生蓮花山中。在他剪斷臍帶滴血的地方長出了一株白旃檀菩提樹，上面結了十萬片葉子菩提樹，每一片葉子上都有一個獅子吼佛像（釋迦牟尼的一種變身像），「袞本」，佛語，十萬身像的名稱即源於此。
宗喀巴俗名羅桑扎巴，三歲開始學經，十六歲去西藏深造，後來大膽改革西藏佛教，創立格魯教派，是藏傳佛教格魯派創始人，也是第一代達賴、第一代班禪的老師。被藏族同胞尊為「第二佛陀」、「文殊菩薩化身」。三世達賴、四世達賴、五世達賴、七世達賴、十三世達賴、十四世達賴及六世班禪、九世班禪和十世班禪，都曾在塔爾寺參加過許多宗教活動。
傳說，大師去西藏研習顯密經論，六年期間，香薩阿切作為人母盼兒心切，讓人捎去一束白髮和一封信，要他回家一晤。宗喀巴接信後，為學佛教而決意不返，給敬愛的母親和姐姐各捎去用自己的鼻血調和顏料，繪製出的一幅自畫像、一幅獅子吼佛像和一幅勝樂金剛中的如來佛像，並寫信說：「若能在我出生的地點，用十萬獅子吼佛像和菩提樹為胎藏修建一座佛塔，就如與我見面一樣」。接到來信，宗喀巴的母親按兒子所示，以這株菩提樹和宗喀巴所寄獅子吼佛像為胎藏，在大師降生處，與信眾於明洪武十二年（1379年）在這棵樹外用石片砌成一座蓮聚塔，將菩提樹包裹起來。這便是塔爾寺發軔之始，一顆菩提樹，一座小石塔。
我們穿過漢藏混合建築風格十分精巧的山門牌樓，邁入塔爾寺後，第一眼就看到的寺院廣場上，屹立著八座白佛塔——善逝如來八寶塔。這八個塔，建於一七七六年，是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造。細細看去，它們名稱各異，造型也不完全盡同。白灰抹面的塔身高6.4米，青磚砌座的塔底周長9.4米，面積5.7平方米，塔腰部飾有經文。每個塔身南面還有一個佛龕，裡面藏有梵文經典。塔的四面磚雕花卉和雲紋角，是根據釋迦摩尼一生八件異行和功德所建。白色瓶型塔身，代表善業，塔體上部十三層剎杆，代表佛教十三天，剎杆頂部銅質仰盤，代表日月同輝。
有了塔，遂後，先哲禪師仁欽宗哲於明嘉靖三十九年（1560年），在塔旁修建靜房，聚僧坐禪。又在石塔的外圍先後建起了一座銀塔，一座金塔。十七年後，萬曆五年（1577年），又在塔旁建了一座明制漢式佛殿，稱彌勒殿。取名「袞本賢巴林」，藏語意為「十萬佛身彌勒洲」。由於是先有塔，爾後才有寺，安多地區的漢族群眾便將二者合稱為塔爾寺或塔兒寺。一座先有塔再建寺的佛剎聖地，始創成形，塔與寺合而為一，終善演化出讓世人驚羨的今日之塔爾寺。
大金塔
登高俯瞰，塔爾寺千百座佛塔中，以大金塔最出名。鱗次櫛比的古建築群裡，大金殿，奪人眼目，是眾多建築中的佼佼者。更讓咂舌驚奇得是，它身旁的那一顆菩提樹，鑽入地下後又在金殿外冒出地面，長出了一顆新樹。四方遊客和信眾，每每拜謁到此，總冀望能接到飄下得一片落葉，看看自己能否從一片菩提葉上看到吉祥佛影像。
有了天竺傳來得菩提樹，有了金塔，有了金殿，終善有了寺剎。空生妙有，冉冉歲月裡，塔爾寺迎來了一座座佛殿、經堂與活佛府邸。至今，佛塔林立，層層疊疊，僧舍遍布，紅白相間，漢式建築與藏式建築自然優美得珠聯璧合，形成了古寺佛剎中隨處可見的壯觀聖潔景致......
精美磚雕
旅人走遍全寺，全寺建築內外布滿獨特精緻的木雕、栩栩如生的石雕、沉穩內斂的磚雕外。其中，大經堂，則是全寺裝飾豪華、建築面積最大的恢弘殿堂。每日清晨，僧侶們聚集在此祈禱與誦經。逢上重大法事活動，這裡就是全寺樞機，指揮著全寺上下的僧侶們從容行事而有條不紊。高大的藏式牆體外牆上，飾有一面面銅鏡，整個經堂顯得絢麗多彩，富麗堂皇。雙層回形平頂樓面，寬敞明亮。殿堂穹頂裡，雕鑿有天花藻井，四周全是凌空懸幡和精美華蓋。禪座上方，整齊擺放著一排排記載各種傳佛宣禮的精美堆繡，一幅幅巨大的華麗唐卡，則掩面沉入古佛煙火中，向拜謁它的信眾們，靜悄悄地敘說著一個又個梵天佛界裡地神奇故事.......
大金殿的拱形支柱
光燦奪目的大金瓦殿，位於全寺正中，是塔爾寺最早的建築物，是全寺最壯觀、最珍貴的一座寶殿，被尊為塔爾寺主殿。僧侶們建起了大金殿，遂後陸續建起了大經堂、九間殿、小金瓦殿、花寺、大拉讓、彌勒佛殿、釋迦佛殿、依怙殿建築等。塔爾寺現存建築九千三百餘間，佔地六百畝，光各式殿堂就達二十五座，鼎盛時，僧侶竟有三四千人在此修行。
內殿祭壇
大金瓦殿，前眺玉池貢瑪，後依寧克果山。主殿拔地凌空，巍然高聳，金頂燦燦，飛簷四展，前廊鋪設五寸厚柏木地板，供信徒磕長頭用。大金瓦殿內供奉有宗喀巴大師銀塔及塑像，為塔爾寺最核心的宗教聖跡，前來朝拜的信徒絡繹不絕。是佛教史志中的「第一莊嚴」，更是信徒和遊客最為嚮往的神聖佛殿。殿內大銀塔前還高高懸掛著清乾隆皇帝親題的「梵教法幢」匾額，盡顯中央政府對塔爾寺的認同，彰表出一種權威的莊嚴肅穆，令人心生嚮往。
金頂廟宇、白塔、佛堂及僧舍沿著谷地中的陡坡次第排開，美麗如畫。塔爾寺山坡上，依山而建大片寺廟、經堂和僧舍，行走其間，猶如進入了一座迷宮。塔爾寺不僅是一處藏傳佛教格魯派的聖地，也是一座佛教文化藝術的寶庫。與藏區許多寺院一樣，塔爾寺寺院建築並不講究中軸線和橫向對稱，而是追求建立縱向延伸的空間序列體系，由低向高進行布局，充分體現出佛教「三界」教義。在塔爾寺的大部分建築上都可看見古老的遺風，既具藏地獨特風格，又存漢地明清遺韻，融漢藏建築藝術於一體。
漢式建築風格的寺頂
塔爾寺，不僅是一處宗教聖地，同時，也是一座佛教文化藝術的煌煌寶庫。它遍布蓮花山麓的寺院建築、雕刻以及用金銀銅、藥泥、檀香木等雕塑而成的各式佛像、佛塔、佛經、供器、法器、曼陀羅、壇城，還有明清朝廷賜封的信誥、玉璽、匾額、金石銘文，歷代信徒、施主貢奉的珍寶供物等，都凝聚著古老的歷史印記，把這座佛教名剎裝點得富麗堂皇、奧義深邃。
其中，最最彰顯獨特絕倫的是「塔爾寺三絕」，以弘揚佛法、表現佛本生故事的壁畫、酥油花、堆繡尤為聞名，被譽為「塔爾寺藝術三絕」，作為東方藝術奇觀而蜚聲海內外。
佛教自公元7世紀傳入吐蕃後，已在雪域高原流布了近1400年，隨著寺院的興建，佛教壁畫也隨之出現，並不斷發展、興盛。壁畫顏料採用石質礦物，色彩鮮豔，經久不變。壁畫畫風屬喇嘛教宗教畫系，與漢畫有些不同，具有濃鬱的印藏風味。壁畫內容大多取材於佛經黃教諸密乘經典，畫面講的大多是黃教故事。塔爾寺的壁畫數量龐大，且有多個種類。塔爾寺壁畫獨絕其妙，主要不是面壁而繪，而是按位置做好畫框，繃以白布，鑲以外框，嵌於牆面，以柱為界，一間一幅，故稱間堂布畫。綜觀塔爾寺壁畫，大多繪於布幔上，也有直接繪於牆壁和棟梁上，最多見的就是間堂布畫，總共有一百七八十幅。第二種是壁面畫，即在經過處理的白色牆壁上直接描繪的壁畫。第三種是在牆面上鑲嵌木板，經刨光處理，用膠和石膏打底，再描繪畫面。藝僧作畫，須沐浴清心，遵奉《佛像度量經》法式，展現學養與才技。
僧侶告訴我們，塔爾寺三絕之一的酥油花，最早產生於西藏苯教，是施食供品上的小小貼花。供奉佛和菩薩的貢品有六色，即花、塗香、聖水、瓦香、果品和佛燈。入冬後，天寒草枯，沒有鮮花，只好用酥油塑花獻佛，由此形成藝術傳統。一架酥油花，從整體來看，亭臺樓閣數十座，人物、走獸動輒以百計，大至一兩米的菩薩金剛、小至十數毫米的花鳥魚蟲無所不備，浮雕與圓雕結合，人物與景物結合，佛界與凡間結合，動態與靜態結合，時空分而不斷，物象繁而不亂，色彩繽紛，渾然一體。
一四零九年，宗喀巴大師首次在拉薩大昭寺發起祈願大法會時，組織製作了大型立體人物群像的酥油花，供奉於佛前。此後，酥油花傳入大師誕生地塔爾寺，在此相沿成習。據說這位誕生於宗喀巴大師，曾夢見荊棘變為明燈，雜草化為鮮花，千千萬萬顆珍珠在明燈鮮花之間閃閃發光，無比輝煌壯觀。他醒後組織僧眾用酥油雕塑再現夢境，供奉於佛前。
酥油花的巡展，一年一次，即每年農曆正月十五日晚上，從天黑直至天亮。屆時，大經堂的上下兩處分別設立起大型花架，酥油花製作的兩朵「鮮花」同時綻放。古老的傳統要求，待酥油花展示完畢，天亮之時要全部撤離，現場不留痕跡，酥油花也同時被毀，形成曇花一現、神秘莫測的感覺。
不過，塔爾寺現在也專門設立了長年展出酥油花的殿堂，供人們觀賞。酥油花展示時，還有十多人的小型僧人樂隊伴奏，其樂器有笛子、笙、管子三大件，音樂幽雅婉轉，如仙界妙音，「耳邊簫鼓叮咚」，更加烘託出幽幽遠古的神秘氣氛......
「酥油花」塑像
堆繡,是塔爾寺獨創三絕之一的獨特藏族藝術品種。通過手工在布幔上用各色綢緞粘貼、堆砌而出各式大小佛像，加上周圍點綴的花卉圖案，久而久之，它成了塔爾寺獨有的民族手工藝品。堆繡題材，以表現佛的各種活動為主，人物、山水、花卉、鳥獸等依據佛經故事情節製作，配以各色襯景，造型生動、立體感強，做工絕妙。它用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，人物花卉，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，由於中間突起，有明顯的立體感。
堆繡包括刺繡和剪堆兩種，其內容題材大多來源於佛教故事和宗教生活等，是該寺獨創的傳統藝術，是僧侶藝術的傑作。我們看到本寺大經堂內懸掛的「十八羅漢」堆繡藝術產品，就呈現出一種強烈的立體感，給人栩栩如生的審美享受。
大師在製作「酥油花」戒壇
最吸引人的當數一年一度的曬大佛或曬大唐卡，大佛像長十餘丈，寬六七丈，從山頂一直展到山腰，它就是塔爾寺藝僧堆繡而出的一輻巨大唐卡。這幅唐卡佛像實際是一種捲軸畫中極其稀少的珍品。「曬大佛」當日清晨天不亮，塔爾寺的喇嘛們就要集中，做「曬大佛」前的各種準備，然後抬著巨大的佛像，摸黑沿著寺旁的山路，往山頂上走，然後將巨大的佛像（大唐卡）在東方第一縷曙光照射到大地之時準時展開。每年農曆四，六月兩次法會時舉行「展佛節」裡曬大佛，就是為了紀念釋迦牟尼誕生，成道，涅槃和彌勒出世及宗喀巴誕生、涅槃。通過曬佛即可防佛像遭蛀，又讓信徒們瞻仰佛像，沐浴佛恩。塔爾寺有「獅子吼」，「釋迦牟尼」，「宗喀巴」，「金剛薩埵」四種巨大的堆繡佛像，每次只曬一種，在寺院山坡上展曬。曬佛儀式非常隆重，觀眾極多，蔚為壯觀。
「曬大佛」結束後，塔爾寺內的廣場上還要舉行跳神。屆時，喇嘛們帶上各種的假面，跳起了各種宗教舞蹈。在跳神的同時，喇嘛還要念經祈禱、演藏戲，其實這是寺廟一年一度表演宗教藝術的舞臺......
天竺「金象」
離別塔爾寺前，旅人坐在全寺的最高處，再一次俯瞰了整個寺院。殿堂僧舍人頭攢動，不時間，低沉、肅穆的誦經聲從塔爾寺各處大殿中傳出，僧侶們身披肩帔，呈半圓形圍坐在大殿院內的條石地面上，做著每日必修的晚課。可想而知，年復一年，莊重、渾厚的誦讀聲，迎送了多少次晨曦初醒的黎明和暮色四合的黃昏，在今天，這些發自內心的呼喚，隨著吟唱的經文，穿越了寺中那棵神聖菩提花開花落的六百多年時光，彰顯出一種全然不顧一往無前的對生命的釋然。
此時，山頂的經幡正迎風起舞，遠處的落日只剩下一線西墜的金光。...一代代的班禪、活佛們生生滅滅，歷代高僧先賢們的慈悲喜舍，全都隨時光轉瞬即逝，唯留下了塔爾寺，越來越雄偉彌恆。「萬法皆空」，「本來無一物，何處惹塵埃」。從一個菩提子而幻變出的眼前這一座金色大寺，能給眾生帶來的感悟，恐怕正如大師們所言，生命，只不過是在生死兩界之間的一個個輪迴......
塔爾寺中心廣場