十二年一個循環，我們又迎來了所有生肖之首的鼠年。不過說起來，「鼠」這個動物在中國文化中的形象，可真是不太好。卓小越絞盡腦汁想尋找和「鼠」有關的褒義成語，都沒發現幾個！這可能和中國的農耕文明有關，老百姓自古以來就討厭偷糧食的老鼠。新中國成立後，老鼠也被列為了四害之一。
那麼這個不太討人喜歡的「鼠」，為什麼會成為十二生肖之首呢？
為什麼其他可愛的動物，比如貓，沒有入選呢？
卓小越今天就要給大家來介紹一下這個背後的故事。
鼠為什麼是十二生肖之首？
十二生肖的歷史源遠流長，據追溯，最晚在東漢時期就已成型，到現在有接近兩千年的歷史了。但十二生肖的起源卻隱藏在重重迷霧之中，目前可以推至戰國晚期，在史學界也存在多種說法。
我們可以肯定的是，十二生肖肯定和十二地支有關。看看東漢王充《論衡》裡的《物勢篇》的描述：
「寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；醜未亦土也，醜禽牛，未禽羊也。午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。亥豕也，未羊也，醜牛也。巳蛇也，申猴也。」
和我們現在所說的「子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、已蛇 、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬」完全一樣。而十二地支，從遙遠的商朝就開始流傳了。先民們使用天幹十個符號和地支十二個符號相配合計算年份。這種方法也被稱為「幹支紀年法」。
老鼠所對應的「子」，的確是十二地支之首。子時也是古人計算時間時，一天開始的時辰，或許這就是「鼠」位列十二生肖之首的原因。
但我們此時還會面臨一個問題，為什么子對應的是老鼠，不是其他的動物呢？關於這個問題，目前還沒有明確的答案。不過知乎上有不少回答中提到，可能和老鼠的習性有關。子時指的是現在的23時至1時，正是半夜老鼠愛出來活動的時候。
為什麼十二生肖沒有貓？
這個問題的答案，和「時間差」有關。其實最早在西周到春秋時期成書的《詩經》當中，就有關於貓的記載。但是當時的貓並沒有被馴化，人類對它們並不熟悉。貓正式成為古人生活中的夥伴，則要追溯到漢朝了。而十二生肖在秦漢時期就已經逐漸成型，所以當時不太常見的貓就沒有入選。
但如果說十二生肖中完全沒有貓也不太確切，因為「虎」就是貓科動物。聰明的古人很早就發現了貓和虎之間的共同特點，經常將二者一起並列討論，比如《禮記》中寫道：
「迎貓，為其食田鼠也，迎虎，為其食田豕也。」
《詩經》中寫道：
「有熊有羆，有貓有虎。」（羆是棕熊）
可能在古人心目中，威風凜凜的虎更有代表性吧！
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