作為自然界中動物家族一員的鼠，是時候說一說作為十二生肖之首的鼠的形象了。在12種動物中，老鼠個子最小，體力也最小，論兇猛，比不上老虎，論勤勞，比不上黃牛，論長相，比不上白兔駿馬，但恰恰就是它，排在了首位。
其實，鼠可以說是十二生肖成員中爭議最多的一位。作為生肖之一的鼠，在我們的眼中已不僅僅是那個灰頭灰腦的小動物了，而是已經被看作是中國傳統文化的一部分，被賦予了豐富的內涵，有著自己的文化象徵。但是，正如動物界的鼠一樣，生肖中的鼠也難逃毀譽參半的命運。在我們的傳統文化中，它既可以象徵機警敏捷、聰明精幹、生命力強；又可以象徵賊頭賊腦，偷偷摸摸等等。
首先，來看一看它的正面文化象徵吧。鼠，是機警、敏捷的象徵。作為動物的鼠有著敏感的嗅覺和很高的警惕性，而且它小小的身體，異常靈巧，奔行如飛。就算沒有見過真正的老鼠，相信很多人對動畫片《貓和老鼠》中的那隻把貓耍的團團轉的小老鼠也是記憶猶新吧，那可是生動刻畫了老鼠的形象，所以用機警、敏捷來形容一點都不為過。因此，這也成為了生肖鼠的文化象徵之一。聰慧、精煉是鼠的又一大文化象徵，大家經常比喻「比老鼠還精」來形容這人的聰慧、情商（當然有時這句話也用於貶義），可見鼠的精靈可以說是動物中數一數二的。
人們常常說屬鼠的人做事迅速，精明、能幹，雖然屬鼠的人事實上並非都是如此，但是人們卻習慣於這樣說，這完全是受到其文化象徵的影響。此外，由於鼠的繁殖力強，成活率高且壽命長，所以它還象徵著頑強的生命力。母老鼠體內擁有獨特的化學物質，能夠意氣風發讓雄鼠一生都拜倒在其的「姿態下」，這是鼠族能生會養的原因之一，所以在生活中，子女很多能生的婦女經常被戲稱為「鼠肚」或者「鼠胎」這一類型詞彙，表明生育能力很好。
看完生肖鼠的正面形象，是時候看看它的負面形象了。鼠輩、賊眉鼠眼、鼠頭鼠腦、獐頭鼠目、鼠目寸光……這些詞語都暗含著鼠的負面象徵。最為我們所熟悉的恐怕就是賊頭賊腦、偷偷摸摸這一象徵意義了。賊眉鼠眼、鼠頭鼠腦、獐頭鼠目、鼠竊狗盜通通都是借用鼠的這一層象徵意義的成語。
在我國第一部詩歌總集《詩經》中，則將搜刮民脂民膏的貪官稱為「碩鼠」，「碩」為大之意，「碩鼠」即是說貪官像大老鼠一樣，偷盜百姓的勞動成果。另外，鼠還象徵著微小、細小。單從文字上看，並無貶褒之分，但是，習慣上這層象徵也是用於貶義的，所以就作為鼠的負面象徵了。比如我們經常說的鼠輩一詞，鼠即是小，微不足道之意，該詞是貶義詞，含有鄙視，看不起的意思。同樣，屬鼠之人有時也同樣會因為這些不好的象徵之意而受到人們的誤解。其實人品質的好壞與自身的屬相併無關係，只是人們習慣於將熟悉的事物聯繫在一起而已。