皮日休：「盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」
隋朝結束了魏晉南北朝的混亂，建立了一個大一統的王朝，隋文帝只用了很短的時間就將隋朝治理得國富民強，隋煬帝上位五年隋朝就已經進入了巔峰時期，但是在大業八年之後隋朝的國力開始由盛轉衰，導致了隋朝滅亡隋煬帝楊廣身死。
歷史上對唐史及後來的話本小說對隋煬帝妖魔化，說其有多荒淫殘暴主要從下面幾個方面來說的：
一、荒淫無度
唐代史官說他弒父淫庶母，描寫的繪聲繪色。說楊廣探病時候和宣華夫人淫亂被楊堅發現，然後殺死父親再哀聲痛哭，唐代史官你是親自見證了整個過程嗎？隋煬帝一生寵幸那麼多女子，卻只和正妻蕭皇后生有子女，而且當了皇帝後還和蕭皇后琴瑟和諧，他作秀好玩嗎？倒是玄武門之變後，李世民霸佔了其弟弟李元吉的老婆楊氏是事實，為了得到弘農楊氏的支持，也算是有理由吧。
二、為了遊玩三下揚州
還有人說他巡幸揚州，浪費民脂民膏，但大家可知道，南北朝到隋其實是門閥世家掌控朝廷的時代，在當時主要分兩個陣營，其一就是以八柱國為首的關隴貴族，其二就是以蘭陵蕭氏為首的江南士族。但事實上，他是將營建東都、開鑿運河、巡遊江都三件事一起通盤考慮的，三件事都有其重要目的。隋煬帝還特意帶上陳後主的遺孀沈婺華，其用意顯然是用以聯絡南人感情，如果只是為了遊玩，帶著這個老婦又有何用。楊廣來到江都，帶給江東父老的第一件禮物，是於大業元年十月初二，在江都宣布大赦江淮以南，免除租賦。
三，為了享樂建新都洛陽
建立東都洛陽，隋朝時期人口增長非常快，關中的糧食已經養不活那麼多人了，遇到荒年皇帝都要去洛陽就食，為了避免百姓餓死隋文帝就有意東遷，而且遷都洛陽有利於讓關隴貴族和江南士族離開關中和江南，有利於朝廷的中央集權。畢竟河南是產糧之地，有了運河轉運成本非常低廉。歷史上武則天也為了打擊關隴貴族勢力和山東士族遷都洛陽，難道在長安和揚州楊廣還玩不夠，非得跑到洛陽去玩？
四，修建大運河為了去揚州更方便
當時很多朝臣建議，京杭大運河只需由錢塘江修到黃河流域，經過渭河將南方物資運到長安即可。可隋煬帝堅持修到涿郡，一個當時地處邊塞經濟不景氣的小城。大臣們屢屢勸諫，說如此耗費民力太多，恐生禍端，隋煬帝堅持己見。這個涿郡，就是今天的首都北京。大家想想，為什麼要通到北京，這是在為東徵高麗做準備啊，古代戰爭一旦開戰，後勤糧草準備往往得幾個月，而且路上轉運耗費就得過半，也就是運1000斤糧食，到了目的地只能剩下500斤不到，而且陸路轉運車馬人力都是天文數字，比起修建大運河，這才是真正的勞民。
涿郡距離高句麗很近，後勤船運成本速度都很快，此舉是要避免戰爭因為後勤補給問題而失敗。當大運河鑿通之後隋煬帝乘坐龍舟直接通到涿郡，七天之後直接下開戰詔書，很明顯這條運河就是為了開戰而修，根本就不是為玩樂而修。戰略目標決定打誰，而國力強盛決定什麼時候打，此時兩者條件都成熟了，戰爭才能打贏。
其實真正隋朝的失敗在於東徵，你說你一個皇帝在戰場上宣揚仁義之師，弔民伐罪，高麗一會投降一會開戰，不準殺俘虜，不準抓俘虜，包圍遼東城二十多天都沒有攻下遼東城。很多時間都浪費在前線報信給隋煬帝身上了，這種情況下將軍的自我發揮受到了嚴重掣肘，而長期陷入戰爭泥潭導致後勤壓力越來越大，而後勤的壓力終究還是要轉移到百姓的賦稅身上。因此長期的戰爭導致百姓的不滿，國內爆發了農民起義。
他沒有處理好功在當代、利在千秋的關係，反而成了罪在當代、利在千秋，這才是隋煬帝最大的問題，他是個暴君。為了徵討高句麗，實現自己的政治理想，他不顧客觀條件，任性妄為，把百姓和國家都拖進了災難中，所以叫暴君。在徵高麗失敗後，其實已經和想翻本的賭徒一樣，他已經不知道自己的責任是什麼，也不想履行什麼責任了，只是渾渾噩噩地混日子，所叫昏君。
楊廣雖不是一個很高明的政治家，卻是一位絕好的詩人。「肅肅秋風起，悠悠行萬裡。……。」這是楊廣在西巡時所做的《飲馬長城窟行》，成為千古名篇。「通首氣體強大，頗有魏武之風。」又有『寒鴉飛數點，流水繞孤村』的數語，曾為秦觀取入詞中，成為絕妙好詞。」後代文人對他詩篇的評價極高。「混一南北，煬帝之才，實高群下。