中華文化源遠流長，在幾千年的積澱中獨樹一幟，直到現在仍然生命力旺盛，而古巴比倫、古埃及文化已然消失殆盡。華夏文明仍然活力旺盛有很多原因，其中一個就是家族姓氏之間的傳承。上古時期有八大姓氏，分別為：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞，還有另外一種說法：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊。雖然兩種說法有些許不同，但是都有一個共同的規律，這些姓氏中都是帶有女字旁或者底的。
說起這個的原因還要追溯到原始社會，在原始社會可不是現在這樣講究人人平等，或者像古代男權至上，而是一個母系社會，由於當時的子女「知其母，不知其父」，所以發明姓來代表同一個母系的血緣關係的氏族符號，目的是為了避免近親結婚，因為古人很早就發現了近親結婚的種種弊端。所以在母系社會，姓都是帶有「女」字的。
隨著人口的不斷壯大，這八大姓根本不夠用的，後來就出現了其他姓氏，比如黃帝住姬水之濱，以姬為姓，他有二十五個兒子，十四人姓姬，另外十一人有各自的姓，分別為：酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣。姬姓位於《百家姓》第297位，由姬姓演支出411個姓，佔《百家姓》總姓504姓的82%，再演化出來的姓氏更是數不勝數了，所以說黃帝是中華民族的祖先。
炎帝居姜水之旁，以姜為姓，姜姓是今天中國的許多姓氏如呂姓、謝姓、齊姓、高姓、盧姓、崔姓等的重要起源之一。妘起源於帝嚳高辛氏；嬴起源於少昊金天氏； 姚 、媯同源，都是起源於帝舜；姒起源於大禹。
隨著社會生產力的發展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代。所謂的「氏」一般是來源於君主的賞賜，或者以封地，或者以官職取的。比如趙國的祖先被賞賜趙城，於是有了趙氏。而趙國的祖先與秦國同屬嬴姓，秦、趙本是同源，這也是秦始皇為什麼既叫嬴政，也叫趙政的原因。直到漢朝，姓、氏才合二為一。