在晴朗並且沒有明月的夜晚，抬頭望向天空，我們將會看到滿天的星星。在觀測條件較好的情況下，人眼能夠看到數千顆星星。在肉眼可見的星星中，除了水星、金星、火星、木星以及土星這五顆星星是太陽系行星之外，其他全部都是類似於太陽能夠發光發熱的恆星。這些恆星都是位於銀河系的範圍之內，一般與地球的距離小於一萬光年。由於恆星距離地球較遠，所以它們在夜空中的位置幾乎是不變的。為了研究方便，天文學家把全球的星空劃分成88個星座。連成星座的每個點都是一顆恆星，每個星座都涵蓋了數十顆恆星。
在地球上肉眼可見的星系只有四個，分別是銀河系、大麥哲倫星雲、小麥哲倫星雲以及仙女星系，星系群根本是看不到的。星空的劃分是以恆星為準，而星系都是包含在星座之中。例如，仙女星系是位於仙女座中；小麥哲倫星雲則是位於杜鵑座中。另外，北極星是在小熊座中，北鬥七星是在大熊座中，問題描述中剛好說反了。
前面已經說到，由於恆星距離我們較遠，它們在夜空中的位置基本保持不變，所以天文學家會使用恆星之間的連線來表示星座。在夜空中，肉眼可見的太陽系天體只有月球和五大行星（偶爾還能看到彗星、流星）。這些天體距離地球較近，它們在夜空中會出現明顯的移動，所處的位置不是固定的，所以太陽系的天體不屬於任何一個星座。只有那些遙遠的天體，比如恆星、星雲以及河外星系，它們所處的星座是相對固定的