太陽或者月亮看起來缺了一部分或者全部消失，這種天文現象就被稱之為日月食。
日月食是如何發生的呢？這是因為有一隻被稱為「天狗」的神獸把太陽或者月亮吞食了，人們只有通過敲鑼打鼓等特有的儀式才能夠將「天狗」趕走，讓它把日月重新吐出來。當然了，這只是一個民間傳說，是人們在認知落後的時代對天文現象所賦予的一種有趣的解釋。
後來，人們弄清了這種天文現象到底是怎麼一回事，卻仍然依據舊時的傳說把這種天文現象正式命名為「日食和月食」。日食和月食是如何發生的呢？
無論是日食還是月食，都與太陽、地球和月球三者的位置關係變化有著直接的關係。
月球是地球唯一的一顆衛星，地球與月球的平均距離約為38萬公裡，其直徑達到了3476.28公裡，作為一顆衛星，月球實在是太大了，在已知的宇宙天體之中，沒有一個衛星和其所屬行星的比例可以像地球和月球這樣接近。
所以，我們在地球上看起來，月球才會顯得如此之大，直觀的視覺效果上，月亮和太陽的大小是相仿的，所以自古以來，月亮和太陽都得到了同等的尊重，古人才會認為太陽主宰白晝，而月亮領導黑夜。
正是因為月球如此大、和地球如此近，所以當月亮擋住了太陽光線的時候，日食也就發生了。
日食的種類很多，日全食就是月球完全擋住了太陽的光線、日偏食就是月球擋住了部分的太陽光線，而日環食就是月球擋住了太陽的中心，而在月球外圍還可以看到一圈來自太陽的光環。
月食的發生也是類似的道理，月球只是一顆衛星，本身並不會發光發亮，我們所見的月光不過是月球反射太陽光的結果，而當地球的位置擋住了太陽光線照射到月球之上，月食也就自然而然的發生了。看來，無論是日食還是月食，都離不開日地月三者的位置關係。
不過也不盡然，有一種日食就和月球沒有關係，但卻和另外的兩個星球有關，它們就是水星和金星。
太陽系擁有八大行星，而在地球軌道內側有兩顆行星，分別就是水星和金星，既然它們位於地球軌道內側，那麼它們就必然會有機會移動到太陽和地球之間，從而擋住來自太陽的光線，而這種天文顯現就被稱之為水星凌日和金星凌日。
這種天文現象的名字雖然和日月食不同，但從本質上來講，它其實就是一種日食。只不過水星和金星所能夠擋住的太陽光線太小，所以在氣勢上不能和常見的日食相比，於是就有了另外的名字，水星凌日和金星凌日。
水星凌日與金星凌日和常見的日食不同，是一種很難以肉眼直觀看到的天文現象，這是因為水星和金星距離地球太過遙遠了，金星與地球的最近距離可達到3800萬公裡，水星就更為遙遠。
水星凌日或金星凌日在我們看來，就是太陽的表面多了一個小黑點，只有在清晨和傍晚時分，我們才能夠勉強用肉眼看到若隱若現的凌日現象，而如果是光照比較強的時段是絕對無法看到的，要觀測凌日現象必須要使用特製的天文望遠鏡才行。而且水星凌日和金星凌日與一般所說的日食的共同點就在於並不是一種經常可見的天文現象，所以也就很少為人所知的。