阿聯亞洲杯，是武磊證明自己最好的時機。在俱樂部層面武磊當然早就無需證明什麼，但在國家隊，「武球王」始終未能找到最佳的自己——四年之前的澳大利亞亞洲杯，武磊3場比賽首發打滿全場顆粒無收；俄羅斯世界盃預選賽，武磊頻頻失良機一度成為眾矢之的。要想在日後比肩中國足球歷史上的諸位「大佬」，武磊必須在國家隊拿出俱樂部的表現。從年齡上而言，27歲是一名速度型前鋒的巔峰期；從心態上而言，本賽季拿到「中超最佳射手」的武磊信心正佳——所以阿聯，是武磊證明自己最合適的地方。
面對執教中國隊的終極大考，裡皮在亞洲杯名單中並沒有選擇太多年輕人。備戰亞洲杯的時間也格外長，達到了40天之久。40天的封閉訓練會給中國隊帶來哪些改變呢？亞洲杯首秀並能不令人滿意，中國隊僅僅憑藉吉爾吉斯斯坦門將的失誤，才僥倖收穫3分。亞洲杯開門紅並沒有讓球迷感到高枕無憂；相反，看過首場比賽之後，廣大球迷對國家隊的擔憂更多了。這種逆境當中往往需要一個人站出來，這一次，武磊克服心魔，忍著傷痛，真的站了出來。
阿聯亞洲杯，武磊接班鄭智最好的機會2018賽季武磊為什麼能把「土」字去掉，成為名正言順的「中超最佳射手」。武磊個人技術能力水平走向成熟是一方面；但還有另外一個重要的前提，上港新帥佩雷斯頂著壓力讓武磊打中鋒，這就意味著球隊所有的球權輪轉都圍繞武磊進行——連奧斯卡和胡爾克兩名世界級外援都得給武磊餵球。
上賽季奧斯卡以18個助攻獲得中超助攻王，而胡爾克則以12個助攻名列助攻榜第三位——武磊整個中超賽季打進的27個進球，絕大部分正是來自於「左膀」奧斯卡和「右臂」胡爾克的助攻。所以，有人質問「武磊什麼時候才能帶著射門靴去國家隊報到」，有人立馬就給予乾脆的反擊——武磊一直都是那個武磊，我們該發問的是，國家隊什麼時候才能有給武磊餵餅的「奧斯卡」？
「中國奧斯卡」的候選人不外乎吳曦、池忠國、蒿俊閔和鄭智等人。其實，這不僅僅是我們普通球迷的疑問，也是裡皮的疑問。國家隊亞洲杯首秀，裡皮給出了以下三個備選答案，中國隊的中場由金敬道、吳曦和池忠國組成。但僅僅堅持了25分鐘，裡皮就塗改了自己給出的答案——于大寶換下金敬道。另外兩名中場吳曦和池忠國，全場比賽給予武磊的支持也微不足道。
誰是中國隊的奧斯卡？裡皮直到亞洲杯正賽還在做實驗。第二場比賽，鄭智復出，義大利人排出了嶄新的中場三人組——趙旭日、鄭智和蒿俊閔。事關小組出線命運，我們的疑惑終於有所減輕，裡皮的疑惑答案也一目了然。國足全場比賽打進3球，蒿俊閔貢獻兩次助攻和一次關鍵傳球；而武磊的兩個高難度進球，全部來自於蒿俊閔的傳球。誰會是中國隊的奧斯卡，兩場小組賽的過程和結果已經給出了堅定的答案。
（GIF）對陣菲律賓，蒿俊閔助攻武磊打進第一個進球
蒿俊閔不僅助攻武磊打進兩個高難度的進球，迎戰菲律賓全場比賽蒿俊閔都與武磊之間發生著良好的化學反應。另外一個數據，也是「蒿俊閔就是中國隊的奧斯卡」強有力的證據——武磊近4次為國家隊在洲際大賽破門皆為蒿俊閔助攻。除去與菲律賓這場比賽。2016年3月29日，國足40強賽最後一場的「奇蹟之戰」，下半場蒿俊閔前場送出直塞，武磊突入禁區左腳鏟射破門幫助國足鎖定勝局；2017年9月6日世預賽12強賽，國足客場挑戰卡達，第83分鐘，蒿俊閔禁區左側低平球傳中被擋，武磊補射進球幫助球隊反超比分。
（GIF）對陣菲律賓，又是蒿俊閔助攻武磊打進高難度抽射
倘若是在俱樂部，武磊的前場核心位置還有待商榷的話，那麼目前這支國家隊沒有任何理由不圍繞武磊展開進攻。蒿俊閔最懂武磊的跑位，武磊也最懂蒿俊閔的傳球，兩人的配合相當益彰。值得一提的是，蒿俊閔直到最後時刻才驚險入圍亞洲杯名單，上賽季大部分時間魯能核心都無緣國家隊。
（GIF）世預賽40強賽最後一場迎戰卡達，蒿俊閔直塞助攻武磊打進一球
武磊到底有沒有去歐洲留洋的能力？從在俱樂部的表現看當然沒問題，而在國家隊此前的表現則是有些不如意。要想登陸歐洲聯賽留洋，國家隊的進球數據也是歐洲俱樂部考察的重要標準。從這個層面而言，在亞洲杯證明自己也會對武磊留洋產生推動作用。有一個實打實的例子，目前國家隊的老隊長鄭智，正是憑藉2004年本土亞洲杯的驚豔表現，入選亞洲杯最佳陣容的同時，亞洲杯後第一次收到多家歐洲俱樂部拋出的橄欖枝。
武磊留洋，支持者甚多，也有反對的聲音。其中不看好武磊留洋的人有兩大主要原因，其一，武磊如今已經27歲；其二武磊目前已經結婚生子，很難割捨家人隻身闖蕩歐洲。以上兩種說法最好的反駁依據，仍舊來自於老隊長鄭智。鄭智儘管2004年亞洲杯後就收到多家歐洲俱樂部的邀請，但直到2007年鄭智27歲時，他才真正前往英國查爾頓留洋。27歲的年齡、結婚生女沒有成為鄭智留洋的障礙，自然而然也不應該成為追夢人武磊的障礙。此外，鄭智留洋前還有一點與今天的武磊十分相似——2006年的鄭智、2018年的武磊，在中超聯賽的發揮和能力多數外援都比不上。
阿聯亞洲杯中國隊最大的看點是什麼？就是武磊挺身而出，從功成身退的老隊長鄭智手中接過中國足球的時代旗幟。但是，武磊第一場比賽就受傷了，這為武磊本屆亞洲杯的發揮蒙上一層陰影，也為中國隊亞洲杯的前景蒙上一層陰影。
從被痛批球風軟到帶重傷上陣，「硬漢」武磊主動接過更多責任武磊不僅從小球踢得好，還是個不折不扣的學霸，他拿過貨真價實的「南京市三好學生」。從氣質而言，武磊一直都像個好學生，而一般的人認為踢球的人多半身上都有股「痞氣」，說白了大多數都是「壞學生」。好學生與「壞學生」心態、氣質等方面的差別，一度成為武磊職業生涯受到批評最多的地方。
武磊初出茅廬之時，足球界的各位前輩都叫他「小武磊」，國內足壇大佬多次都提到武磊踢的是「學生球」，踢得太客氣了，太禮貌了——他的表情、他的肢體語言、他的身體對抗，一看就是個老好人。但職業賽場從來不是需要謙遜和禮貌的地方，武磊有著一個文質彬彬氣質，但這卻成為人們認為武磊職業生涯的一大障礙——他踢得不夠「痞」，不夠霸氣，侵略性嚴重不足。作為國足鋒線這麼多年最大的希望，黃健翔在解說時直言，他曾經讓上港隊的跟隊記者給武磊帶話——踢得太軟了，你應該踢得霸氣一些！「以前我覺得武磊的球風較軟，我覺得他在俱樂部躲在外援的身後。」
當然，武磊的類型決定了他並不需要去與後衛主動找身體對抗，主動侵略；但從武磊近幾個賽季的出勤率來看，武磊踢球確實「很養生」，他幾乎一直在規避可能受傷的動作——自從2013賽季跟隨上海上港升入中超以來，武磊幾乎每個賽季都全勤，2015和2016賽季30場聯賽全部首發；2014和2017賽季代表上港出戰28場中超，2018賽季29場全部首發，2013賽季27次首發已經是武磊近6個賽季最少的出場記錄。他在職業生涯中幾乎沒有受過大傷。
武磊有多珍惜自己的職業生涯可見一斑，但這一次，為了中國隊，為了亞洲杯，武磊拼了。不惜體能在前場逼搶、跑位歷來都是武磊的風格，第82分鐘，武磊單刀機會突破至對方禁區邊緣，對方後衛後衛倒地滑鏟——武磊的身體在空中劇烈翻滾，他的左肩重重地砸在地上。
武磊的傷勢有多重每個人如今都已知道，但國家隊亞洲杯開門紅觸手可及，武磊儘管痛苦不堪，但他選擇繼續咬牙堅持。
第二場，國家隊3-0完勝菲律賓小組提前出線，大家都太激動太高興了。以至於大多數人只看到了武磊兩個亞洲頂級的進球，卻忽略了進球之後的一些細節：即便完成兩個高難度的進球，武磊在慶祝時也一直沒有舉起自己受傷的左肩，在錯失帽子戲法倒地後，武磊的表情不是單純的懊惱，而是深深的疼痛和痛苦——他一直在用右手撫摸、試圖自己左肩的傷勢。
武磊在國家隊至關重要的一場比賽當中梅開二度，所有人都覺得理所當然。甚至大多數人都像我一樣以為，武磊這場比賽的身體狀態比平時好太多了——殊不知，武磊賽前還不確定能否登場，賽前武磊通過打封閉和吃藥身體才達到比賽要求。
（圖）武磊的左肩傷勢，已經到了肉眼都能看清有多嚴重的地步
國足3-0擊敗菲律賓賽後，武磊接受採訪時直言：「上屆亞洲杯，我的表現不是特別好。這屆亞洲杯，希望能夠為國家隊多做貢獻。」對陣菲律賓的比賽打進第二個進球後，武磊釋放出憋在心底已久的感情，他面對鏡頭親吻了胸口的國家隊隊徽。此前多個賽季，無論是在俱樂部還是在國家隊，武磊一直以「小隊員」自居，他一直都勤勤勉勉，但感覺他身上總是欠缺一些什麼。欠缺什麼呢？武磊此前接受媒體採訪表示，自己不太愛說話，永遠不會成為球隊領袖。
所以即便在俱樂部，2018賽季之前上港隊的隊長袖標幾乎沒有戴在過武磊臂膀上過。年齡是衡量隊長人選的因素之一，但從來不是決定性因素。強大的心態、能夠為球隊貢獻更大的能量，在球隊處於逆境當中能夠激勵隊友才是關鍵因素——這些東西，正是「小武磊」此前所欠缺的，他只知道埋著頭自己努力。
能力越強責任越大，武磊的得分能力無人能及，但他始終沒有邁出承擔更大責任的那一步。亞洲杯前武磊接受媒體採訪第一次表示：「希望把聯賽中好的表現帶到國家隊，而且不僅僅是在亞洲杯的比賽中，在今後的國家隊責任會更加重大，自己能承擔更多的責任吧。」
這2場小組賽我們看到了這樣的趨勢，武磊在國家隊真正做到了奮不顧身，為了國家隊的利益，他願意冒著犧牲職業生涯的風險。正如前文所述，武磊此前6個賽季在俱樂部都是全勤，而多家媒體報導，武磊此次受的傷無法自愈，只有通過手術才能徹底根治，手術恢復時間大概3個月。這是武磊職業生涯至今最大的傷病，這很可能將導致武磊第一次長時間缺席下賽季聯賽。
此番中國隊小組出線，武磊和中國隊還將迎來更強大的對手。正處於巔峰期的武磊對於裡皮來說實在太重要了。他的得分能力是一個方面，更重要的是，武磊的壓陣，將會大大充實國家隊亞洲杯的信心和士氣。如果在後面的比賽裡武磊被對手「特殊照顧」導致傷勢加劇，國足所有隊員恐怕都會心底一涼，「武力」沒了，怎麼「解決」？