那一夜劉邦喝醉了酒，思前想後做出的決定，從此命運開始改變！
在山雨欲來風滿樓的形勢下，縣令點名命劉邦帶領刑徒去驪山修墓，出發前劉邦便預感到氣氛與往常不同，前景不妙。然而他多年來自告奮勇地「常徭鹹陽」，人們又無不讚揚他帶隊有方，他此次怎好意思藉故推辭，心中確實有難言之處。
果不出劉邦所料，剛剛離開沛縣縣城不遠，隊伍中便有人逃亡。逃亡的原因，當然是不甘受苦，擔心難以活著回來，不如現在逃亡，也許會有一條生路。況且，當時的破產農民，還有在驪山修墓的刑徒「亡逃山林」者大有人在，因而劉邦所帶領的刑徒一離開縣城便有多 人逃亡，是不足為怪的。
面對著刑徒出發後的逃亡，劉邦大傷腦筋。他估計，照此下去，不待到達驪山，刑徒豈不是要逃光了麼？當隊伍行至豐邑西面的澤中亭，劉邦已從刑徒的逃亡中受到啟發，找到了自己不容選擇的唯一條生路。按照秦法，他所帶領刑徒到達驪山時如果逃亡大半，是要依法問斬的。與其到驪山伏法就刑，莫如現在就逃亡山林，也許還能活下去。想到這裡，劉邦主意已定。在澤中亭劉邦下令就地休息，拿出自己的旅費，派人到附近買來酒肉，請大家開懷暢飲。以往劉邦也同帶領的民夫們於途中飲酒，但作為隊長他總是節制自己，因為前面還有路程。這次不同了，他前面的路程，不是西行人關，而是從此去他也不知道的去處，自己也從此不再是什麼隊長，還節制什麼？在酒肉麵前，劉邦第次如此地與他所帶領的徒眾們開懷痛飲。
從表面上看，劉邦是那樣高興地大口飲酒，大聲呼喊，其實，在場的人，誰也沒有像劉邦的心情是那樣的複雜和痛楚。痛飲之中劉邦思念自父母生下自己以來，已有四十餘載。如今，父母健在，家有喬妻愛子，自己也曾多次帶隊去鹹陽風光過，不止一次地做過當皇帝的美夢，而今日卻落得個上不能孝養父母、下不能撫養妻子兒女的悲慘地步。
此時此刻，他想的不是什麼理想王國、皇帝美夢，而是必須正視的冷酷現實：逃亡山林。在這種心情下飲酒，怎能不醉？待到夜幕降臨後，刑徒中有不少人也都喝得大醉了。以劉邦的酒量，他雖然今日飲得大醉，但頭腦尚且清醒。劉邦見天色已黑，便起身向刑徒們高聲說道：「諸位父老鄉親們，你們就此各奔他鄉去吧！我也要從此離開這裡，遠走他方了。」刑徒們明白劉邦這番話的意思，是當場釋放他們，各謀生路。刑徒們趁著酒興，紛紛砸壞刑具，霎時間便亡匿不見了！
劉邦為此舉付出了代價：由泗水亭長一變而 為逃亡的犯人。他獲得的好處是贏得了被遣散的民夫的一 片歡呼聲，為他日後舉事打下了群眾基礎。
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