學習周易，我們首先要弄清楚易經的體例。易經的體例分為五個方面：卦畫（卦象），卦辭（繫辭），彖辭，象辭和爻辭。所以說「易者，象也」。「彖者，言乎象也」。「立象以盡意，設卦以盡情偽」。「八卦成列，象在其中矣！」
我們知道八經卦的卦象分別是：乾為天，坤為地，震為雷，艮為山，離為火，坎為水，兌為澤，巽為風。古有八卦為經卦，兩卦相重為六十四卦，稱為別卦，又稱為重卦或復卦。這樣由八種自然現象就衍生出更多的自然事物。
因為別卦是把兩個經卦上下組合而來，我們把位於下面的經卦叫內卦或下卦，上面的叫外卦或上卦。這樣別卦就有了六個爻位，所以又叫六爻卦。
別卦在讀卦的時候，應該先讀外卦再讀內卦，不過讀的時候不能讀八卦名稱，而是讀八經卦的卦象。如豐卦，外卦為震，內卦為離，應該讀作雷火豐。再如中孚，外卦巽，內卦兌，讀作：風澤中孚。如此等等。
別卦的每一爻都有序號，最下面的是初爻，往上依次是二爻，三爻，四爻，五爻，最上面是上爻。畫卦的時候也要按照從下往上的順序，寓意腳踏實地遵循規律人才能探索天道。一般來講上爻和五爻代表著天的陰陽，三爻四爻代表人的剛柔，初爻二爻代表地的仁義。
除了排序的數字還有代表陰陽的數字。我們知道太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。陰陽是兩儀，四象是什麼呢，四象就是老陰，少陽，少陰，老陽。《易經》中用六代表老陰，七為少陽，八為少陰，九為老陽。至於為何老陰為六，老陽為九的說法有很多，個人比較傾向的說法是坤卦六斷故為六，而老陽乾卦有三橫，再加上坤隱而不顯的六畫，故取九。卦爻上只取用了六表示陰，九表示陽。
把陰陽數字和序號組合起來就是每一爻的名字。如「火風鼎」卦，第一爻為陰就叫初六，第二爻為陽，名九二。第三爻為陽，九三。第四爻為陽，九四。第五爻為陰，六五。最上爻為陽，上九。
除此之外，對每一爻的看法以及相鄰爻之間的關係也非常有趣，我們後面再談。