19世紀的末期，慈禧太后妄圖通過利用山東的民間武裝組織「義和團」來對付西方列強，卻不想要自己多出一分錢。而義和團發動了一場名為「扶清滅洋」的農民運動，初期確實粉碎了西方列強們妄圖瓜分中國的計劃，也在一定程度上的打擊了清政府的反動統治。
可未曾想到的是，這一運動也加速了西方列強們的行動。他們開始準備快刀斬亂麻，在1900年的時候，就以鎮壓義和團運動為藉口。挑起了聯軍侵華的戰爭，也揭開了近代中國的一段屈辱史。
毫無疑問，慌不擇路拋下國民逃跑的慈禧太后怎能抵擋列強侵華的腳步。這場戰爭大清輸了。而西方列強們則在經歷過一系列的談判之後，促使中國在次年，也就是1901年籤訂了喪權辱國的《辛丑條約》。
而此條約之中主要是規定了四個內容，其一是將背景的東交民巷定為使館界。其二是保證清朝的百姓不參加任何的反帝運動。其三是允許各國派遣軍隊駐紮在中國山海管鐵路等沿線要地。而第四條，也是重點中的重點就是「賠款4.5億兩白銀」。
中國當時共有4.5億國人，便是要求中國每一個國人要賠償列強1兩銀子。這不僅僅是賠款數額巨大的問題，同時這也是西方列強當時對清政府的侮辱，對國民的侮辱。但腐朽的清政府當時無奈只能籤訂下這條約，沒有任何討價還價的餘地。
且清政府當時財政緊張，並不能拿出這麼多白銀。於是只能和各列強商量分期付款，並表示在39年內還清。而本金加上利息，西方各國將總額算為了9.8億兩白銀。雖說並不知道他們是怎麼算的，但清政府也沒有表達出任何異議。
但是眾所周知，1912年的時候清朝就已經被推翻。民間有句話叫做「人死債消」，那麼國家亡了債是不是也消了？ 西方列強們可沒有那麼的好心，後來的掌權者被要求繼續承擔這一筆債務。
直到1914年一戰爆發之後，中方因為勞動力豐富。成為了世界各國都想要拉攏的同盟，於是各國都表示在賠款暫緩五年，同時不算利息。而中方也以「以工代兵」的方式，像海外輸出了數十萬的中國勞工的代價獲得這樣的待遇。
幸而在一戰結束之後，中方處在了戰勝國的位置之上。而一戰之中德國與奧匈帝國為戰敗國，作為戰勝國的中國自然而然的就將對德國以及奧匈帝國的賠款廢除。後俄國的「十月革命」爆發，變為了蘇聯。在外交團隊的幹涉之下，蘇聯在1920年主動要求了廢除此不平等條約。
在這之後，剩餘的國家比如法國，英國，義大利，比利時等等國家也緊隨其後聲明退回賠款餘額。美國也宣布將部分金額退回，並挪出部分的賠款用於培養中國的留美血統。現今自歷史上可看到的那些公費留美的學生，其費用均是來自於當年的賠款。
而在此之後，11個侵華國家中一直堅持索要賠款的國家就是日本。「九一八事變」爆發之後還在賠款。「淞滬會戰」打的那樣慘烈還在賠款。一直到1941年珍珠港事件爆發之後，蔣公才停止了對日賠款。
據統計，自1923年至1937年的整整14年之間。中國對日賠款的總額佔據了《辛丑條約》中庚子賠款規定的99%，幾乎是對日100%的完成了庚子賠款的人物。自這可以看出，中國在這些年真的算是全球誠信的第一家。