晚清是中國人最不願意提及的時代，這個時代中國人受盡了西方的欺辱，差點淪為殖民地，很多人不禁要問：割地、賠款、籤條約的大清朝是怎麼撐到1912年的？
首先，因禍得福財政改善。
清朝的衰落開始於乾隆帝的後期，乾隆帝在位60年，又當了4年的太上皇，成為中國歷史上實際在位最長的皇帝，在乾隆之前，他爺爺康熙帝制定了以康熙50年（1711年）的人丁數為定額，此後「滋生人丁，永不加賦」，這就大大減輕了老百姓的負擔，清朝人口開始第一波暴漲。
乾隆的父親雍正帝在位時期，進一步推行「攤丁入畝」改革，相當於廢除了人頭稅，沒有了人頭稅負擔後，民間不再隱瞞人口，加上玉米、番薯等高產作物的廣泛普及，到乾隆時代，中國人口增加到了3億。但是人口多短期內是福利，長期是負擔，到乾隆的後期，人多地少的矛盾開始凸顯。
封建土地私有制帶來的大量流民日益成為國家的負擔，而清朝又片面的重農抑商，導致大量的勞動力無處安置，從乾隆後期開始，沒有生計的老百姓不斷起義，最嚴重的白蓮教起義延續9年，牽連16個省份，耗費清朝5年的財政收入才被平定。
財政的枯竭讓清朝更加保守，所以當西方列強打來的時候，落後的清軍不堪一擊。不過，禍兮福之所倚，清朝在被列強打開國門後，意外地促進了商業的繁榮，商業發展吸納了大量的流民，同時商業稅也幫助清朝度過了重重難關，比如在剿滅太平天國運動的過程中，軍餉的主要部分由各地的「釐金」（商品過路稅）提供。
後來英國人取得了中國的海關管理權，將英國式的管理方式運用到了中國的海關管理，造就了中國近代最廉潔高效的行政機構，在英國人赫德擔任清朝海關總稅務司期間，將清朝的海關年收入不到500萬兩提高到了每年近3000萬兩。清朝為了表彰赫德的貢獻，在赫德去世後追封他為太子太保。
嘗到商業甜頭的清政府當然也有所改變，從原來的抑制商業轉為支持商業，還親自加入到商業系統當中，洋務運動就是這樣搞起來的。
其次，清朝特別注重救災。
清朝吸取了明朝被小冰期自然災害摧毀的教訓，在《大清會典》中制定了完備的救災策略：「凡荒政十有二：一曰備祲；二曰除孽；三曰救荒；四曰發賑；五曰減糶；六曰出貸；七曰蠲賦；八曰緩徵；九曰通商；十曰勸輸；十有一曰興土築；十有二曰集流亡。」沿用了歷朝歷代的救災辦法，又在這些救災辦法上有所創新。
每遇到災荒清朝都會免去災害地區的賦稅，大大減輕了當地老百姓的負擔，除此之外還會為災區發放救濟物品，讓老百姓感受到清政府的溫暖，所以在很長的時間內，老百姓對清政府並沒有太大的惡感。
清朝還做了一個創新，就是當某地發生饑荒的時候，當地官員可以先開倉賑災，然後再匯報中央，這就讓很多災害在萌芽階段就解決了。對於賑災比較積極的官員，清政府還會予以嘉獎。對於願意救災的士紳，清朝還會賞賜官爵，所以儘管清朝後期腐敗透頂，災荒年仍然會有餓死人的情況，但是比起別的朝代，清朝算是做得比較好了。
第三，清朝的統治者比較勤勉。
有個說法——清朝無昏君。這當然是和別的朝代對比的。因為清朝選擇繼承人的方案不是嫡長子繼承制，而是擇優選擇，通過秘密立儲制度，保證了繼承人的相對優秀。
清朝皇子每天從早上三點就要起來讀書，一直到晚上七點才算把一天的事情幹完，在皇子成年之前天天如此，所以每位皇子從小就受過當時最好的教育，像電視劇裡面皇子天天沒事幹的情況是不會出現的。
清朝還有一個權力特別大的宗人府，一旦皇子犯錯，被宗人府逮到，後果非常嚴重。正因為如此，清朝每一位皇帝繼位前後都勤勤懇懇，絲毫不敢懈怠，保證了清朝皇帝的高質量。
但是後期清朝皇族由於近親結婚嚴重，皇族的整體水平下滑，才導致後面的皇帝懦弱無能，但即便如此，他們仍然是相對優秀的，打不過西方列強主要原因是清朝體制不行。
綜上所述，清朝能撐到1912年主要是清朝統治者小心駕船，並走了好運的原因。