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明天，即農曆庚子鼠年二月十九日，是觀音菩薩的聖誕吉日！
在我國，觀音菩薩大概是最受人們歡迎的佛教菩薩了。自古以來，民間就把祂奉為「大慈大悲，救苦救難」的萬能之神。不論在城市還是鄉村，很多老百姓家中都供有觀音像，希望得到他的加持和護佑。
不過，對佛教的這尊大菩薩，你究竟了解多少呢？你對祂的認識是不是主要來源於小說和影視劇呢？下面，就讓我們用劃重點的方式，來簡單介紹一下祂吧：
01一
觀音菩薩，又名觀世音、觀自在等。東晉後秦鳩摩羅什大師譯為「觀世音」，唐玄奘大師譯為「觀自在」，中國漢地佛教多略稱為「觀音」。
02二
觀音菩薩雖名為「菩薩」，其實早已成佛，佛號「正法明如來」；但是，為了濟度一切眾生，所以倒駕慈航，示現菩薩之身，到處尋聲救苦。
03三
觀音菩薩是「西方三聖」之一，與大勢至菩薩同為西方極樂世界阿彌陀佛的兩大脅侍。
祂也是一生補處的法身大士，無量大劫之後，極樂世界的阿彌陀佛入於涅槃，觀音菩薩紹繼佛位，號「一切光明功德山王如來」，其淨土稱為「眾寶普集莊嚴世界」（或譯「一切珍寶所成就世界」）。
04四
過去民間還流傳說，觀音菩薩是妙莊王的三女兒、妙善公主成道後的示現。但佛經中並無此說。
據《悲華經》載，過去久遠無量劫前，阿彌陀佛曾為轉輪王無諍念，有長子名不眴，出家在寶藏佛前發願說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏如來即為他授記名為「觀世音」。
05五
通常，人們以為觀音菩薩為女相；但既然觀音久遠劫前就已成佛，所以是沒有男相女相之說的，佛都是大丈夫相。《華嚴經》載：「勇猛丈夫觀自在」。
當然，為了救度眾生，觀音菩薩會隨類應化，示現種種身（普門示現），包括男相和女相。唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，也有女相；但到後來，漢地的觀音形象逐漸趨向女性化，這可能是由於觀音菩薩的大慈大悲與女性的特質比較相近的緣故。
06六
世人但知觀音菩薩大慈大悲，其實蘊藏於其慈悲之後的，還有無邊的大智。所以，在佛教界廣為流傳的智慧經典《般若波羅蜜多心經》（簡稱《心經》），即是由觀音菩薩所宣說。
實際上，觀音也代表眾生心靈最深處的內在覺性——不是觀照他人之「音」，而是觀照自己的「音」——如果能覺察到自己的內在覺性，自己就是觀音。「觀自在」即是指，每個生命都不被任何的束縛、煩惱所糾纏而得到大自在。
07七
觀音法門有很多，大致分為顯密二門：密法多用觀想，必須身口意三業齊修，修學者必須傳承師授；顯法則不拘形式，不限時地，不擇師資，只要持之以恆，必有效驗。
例如，《楞嚴經》的「耳根圓通」，是用禪定的觀法而達到徹悟究竟的目的；《心經》的「五蘊皆空」，是用觀照世間無常無我的方法，以證般若實相。這二種法門要求還歸法性而與佛同體，除一切煩惱而親見本來面目。
08八
《大悲心陀羅尼經》載，觀音菩薩在過去無量億劫時，跟隨千光王靜住如來修行，聽如來宣說《大悲咒》，當下從初地證到超八地，於是立誓要利益一切眾生並生千手千眼，發願後果然具足千手千眼，並且十方大地一起震動，十方諸佛齊放大光明。
千手遍護眾生，千眼遍觀世間，象徵觀音菩薩的廣大慈悲和無邊願力。
09九
觀音菩薩通常手執淨瓶和楊枝，這是由於佛教認為，三界火宅，眾生心中充滿熱惱。正如《法華經》所云：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患，如是等火，熾然不息。」
所以，淨瓶和楊枝代表觀音菩薩能體察眾生之苦，時以瓶中甘露遍灑世間，使在熱惱中的一切有情皆獲清涼。
10十
關於觀音菩薩的道場，佛經中稱為補陀落迦（又譯「補怛洛迦」、「普陀落伽」等），位於印度南方，有學者認為就在今天的斯裡蘭卡。此外，不同國家和地區人民認為的觀音道場有很多，著名的像我國浙江舟山的普陀山，西藏拉薩的布達拉宮等，都是觀音菩薩的道場。
但正如太虛大師所說：「清淨為心皆補怛，慈悲濟物即觀音。」哪裡有虔誠的觀音信仰，哪裡就有菩薩的廣大慈悲，哪裡就是觀音道場。
觀音菩薩的道場究竟在哪裡？其實就在我們每一個人的心中！
／完.