發生地震不一定會發生海嘯，但發生海嘯更多地與地震相關。一般情況下，地震級別在6級以上才容易發生海嘯，低於6級的地震能量小，產生海嘯的能量不足，即使有一些海浪，也不會對人類造成太大破壞。
那麼6級以上地震，每一次都會發生海嘯嗎？也不是，遠的不說，2020年10月20號美國阿拉斯加海域發生了7.5級地震，也沒有海嘯預報，最終也沒有出現海嘯。而上月愛琴海6.9級地震卻發生了小規模的海嘯，土耳其有一座城市的一處大樓倒塌了，死亡了幾人，街道上還湧進了海水。兩次地震都發生在海底，地震級別沒有多大差別，然而地震引發的二次傷害卻不同，一個發生了海嘯，另一個卻沒有發生。這是為什麼呢？
什麼是海嘯？它是由海底地震、火山爆發、海底滑坡產生的破壞性海浪。其實質是地殼活動把能量傳遞給海洋，被海水吸收，以大波浪形式對沿海岸的人類居住地及設施產生強大的破壞作用，我們就稱之為海嘯，地震引發的地殼錯位或塌陷非常複雜，對地殼的破壞方式差別也很大，因此地震的發生只能是海嘯發生的必要條件，還不能算是充要條件。有的地震卻沒有發生海嘯，那麼什麼情況下，地震才會發生海嘯呢？我們看看下圖幾種情況，哪些地殼活動容易形成海嘯呢？
上圖是海底發生地震，造成了岸邊的基巖海岸發生崩塌，崩落的巖石激起了海浪，並向遠處傳播，遇到岸邊這些能量就會破碎，最後導致一次海嘯的發生。這樣的海嘯因發生在岸邊，距離人類活動地較近，往往是地震的發生時間不長，海嘯就會到來，所以當海岸發生地震時，一定要注意預防海嘯。
海嘯到來的時間有長有短，這取決於震中距離的遠近，距離震中越近，海嘯與地震容易同步發生，地震發生了，海嘯就來了；還有一種情況是距離震中較遠，傳播時間長，海浪前行時一直沒有遇到淺灘、島嶼，海水較深，海浪損失的能量比較少，當遇到另一處海岸時，能量集中釋放，這樣的海嘯會對沿海設施造成巨大破壞和人員傷亡。
上圖是海底發生地震或火山噴發時的地殼活動，對海水施加一個垂直向上的力，只要是地震級別高，一般在6級以上時，能量集中爆發時間越短，引發海水的振蕩越厲害，形成海嘯的概率越高，這樣的地震最容易形成海嘯。
還有一種情況，上圖，地震時產生地殼下陷，海水快速填充下陷形成的空間，引發海水強烈碰撞，激起很大的波浪，這樣的地震地殼錯位大，下陷的空間大，海嘯才容易形成。一般地震持續時間很短，有十幾秒的，也有二十幾秒的，持續時間越長，海水獲得能量的時間越充足，海水激起的波浪越大，海嘯發生的概率就高。
還有一種地震，是由於地殼斷裂引發地殼平移、錯位，對海水的空間影響較小（上圖是一種走滑斷層），而且能量釋放也有一個過程，最初地殼開始扭曲變形，當積累到一定程度時突然錯動，這種地震所導致的地殼空間並沒有多大變化，海水振動性不強，產生的波浪也不大，可以把地震釋放的能量吸儲，這種因走滑斷層引發的地震，就不容易產生海嘯了，如近期美國阿拉斯加海域發生了7.5級地震也沒有發生海嘯，就是這個原因。
因地震或火山活動激起的海水振蕩，海浪有多高，波長有多長，向哪一個方向傳播，傳播速度大小，非常複雜，所以給海嘯的預報增加了難度。
一年全球會發生500多萬次地震，每天都有上萬次地震發生，只有在特殊情況下，海嘯才會發生，具體來說，地震級別越高，海嘯發生的機率越大，地震高一級，能量超過32倍，8級地震遠遠高於6級釋放的能量，所以海嘯就容易形成了。
其次，海嘯的發生與地震發生的地點也有很大關係，有的發生在洋盆中，還有的發生在大陸架或大洋中脊上。同一級別地震發生在大陸架上或岸邊，遠遠比洋盆中海嘯形成的風險偏大，如同是6級地震，洋盆中海水深度一般在3000~4000米以上，級別小的地震根本激不起海水太大振蕩，海嘯難以發生，但發生在大陸架上，海水較淺，有的就會引發海水波動形成海嘯。
1960年智利大海嘯，僅8級地震就發生了3次，7級地震發生了10次之多，這麼多地震釋放的能量全部蓄積到海水中，蓄積能量之高，超出人類的想像。最初海水迅速退落，露出了人們從未見到過的海底，表明地震引發地殼塌陷空間非常大，海水之間發生激烈碰撞激起了高達28米的海浪，摧毀了沿岸所有人工設施及停泊的船隻，造成上萬人死亡或失蹤，不僅如此，海嘯波又以每小時700公裡的速度，橫掃了西太平洋島嶼。到達美國的夏威夷群島時，波高達9——10米，巨浪摧毀了夏威夷島西岸的防波堤。
此外這次海嘯又波及到了太平洋彼岸的日本列島，行程上萬公裡 ，海浪波仍然高達6~8米，造成了日本數百人死亡，衝毀房屋近4000所，財產損失非常驚人。