新華網天津１月２３日電（記者周潤健）農曆蛇年即將到來。那麼，農曆年到底從何時起算呢？有人說從立春算起，有人說從正月初一月相朔的那一刻開始，也有人說從除夕子時就已來臨。天文專家表示，沿襲２１００年來的我國曆法理論和實踐，農曆年從正月初一零時起始。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事林願介紹說，農曆即夏曆，是一種陰陽合曆。它用精確的朔望周期來定月，同時兼顧地球公轉周期來定年，對農曆的歲首、各月的首日、年的起止都有嚴格的規定，並由國家以法令形式頒行。
二十四節氣是根據太陽在黃道上（即地球繞太陽公轉的軌道）的位置來劃分的，其在陽曆中的日期大致固定在相鄰的一兩天，而在農曆中的日期卻游離不定。如立春在農曆年中的位置有４種情況：年初、年末、年初年末兩頭春和全年無立春日。「如果以立春作為農曆年歲首，若碰上兩頭無 春 的年份，就無春節可過了；若遇上 兩頭春 ，那該年就有兩次 從頭越 了。顯然，立春不能作為農曆年的歲首。」林願說。
「從正月初一月相朔那一刻開始」的說法聽起來似乎有些道理，但忽視了制定曆法的一條極為重要的原則，即，必須保證年、月、日的整數性，不得有小數出現。中國天文學會會員、天津市天文學會理事虞志球指出，倘若從正月初一朔那一刻開始，不僅徹底破壞了這一原則，而且還會引起混亂。「因為每個農曆年正月初一朔的時刻並不一樣，可以是從０～２４時的任何時刻，這樣勢必使每年辭舊迎新的時刻變化多端，帶來麻煩。」所以曆法只是將月朔所在的那一天定為初一，而這一天仍從子夜零時起算。可見，「月朔起算」論也站不住腳。
「農曆年從除夕子時開始」的說法固然沒有錯，但可能引起誤會。虞志球解釋說，因為子時相當於前一日２３時到當日１時，長度兩小時跨兩年。而只有從子時中間的零時那一刻（而不是從２３時）算起進入新年，才能與通行的民用時系統相符合，從而也規避了 一日跨兩年 的矛盾。所以「子時起算」的說法也不可取。
天文專家表示，即將到來的農曆蛇年從２０１３年２月１０日（正月初一）零時零分零秒起算，全年３５５天。