由於導師和博士生的權力不平等，給人的感覺是：導師高高在上！如果順從導師，那麼前途將會一片光明。如果和導師關係處不好，那麼導師不讓你畢業你就不能畢業。導師憑藉控制博士生畢業的權力，以延期畢業來威脅學生的現象很常見，使學生敢怒不敢言。用一句話概括就是：「順我者昌 逆我者亡」！
因此，博士生給導師端茶倒水、幫著作ppt、寫報告等去討好導師，都覺得這是正常的人情世故。寒門博士楊同學也很清楚，只有迎合導師才能順利畢業！所以經常幫助導師澆花、打掃辦公室、拎包、拿水杯、去停車場去借導師、陪導師逛超市、陪她去家中裝窗簾等。按理說，應該得到導師的賞識，會有很好的前程，但是為什麼會跳河自殺、結束自己年輕的生命呢？原來，楊同學是從農村走出來的腳踏實地、肯做學問的學子。讀研後，楊同學將大部分精力轉到科研上。碩士兩年，他共發了三篇論文，其中一篇還是SCI論文。他完全不是那種巴結好導師、混個文憑、讓導師推薦個好工作的那種人！楊同學不善於逢迎拍馬，那些都是按導師的要求去做的，是導師把他當作保姆呼來喚去的，而且24小時待命！他把自己的境遇歸結為「不懂拒絕」。
為導師服務，佔據了楊同學太多的時間，無法靜下心來專門搞研究。導致他無比的痛苦！楊同學是一個很矛盾的人物，心裡在無聲的反抗導師的一些無理要求，但行動上在順著導師。導致在痛苦中撐過一天又一天，最終走向不歸之路......