本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第147篇
永和十二年（公元356年）三月，苻生調集三輔的百姓修建渭水橋，金紫光祿大夫程肱認為這樣做妨礙農耕，上書勸諫，苻生殺之。
四月，長安颳起一場大風，掀掉屋瓦，拔起樹木。前秦王宮中一片驚恐混亂，有人說寇賊來了，宮門白天緊閉，一直持續了五天。
事後，苻生追查說寇賊來了的造謠者，揚言要挖出他的心。
左光祿大夫強平勸說道：「天降災禍，陛下應該關懷民眾，奉事神靈，緩施刑罰，崇尚德性，以此來應接天意，才能消除災禍。」苻生大怒，親手鑿開他的頭頂將他殺死。
衛將軍廣平王苻黃眉、前將軍新興王苻飛、建節將軍鄧羌因為強平是強太后弟弟，叩頭懇切勸諫。
苻生不從，還將苻黃眉貶為左馮翊，苻飛貶為右扶風，鄧羌代理鹹陽太守，只是念及他們作戰勇猛，沒有把他們全部殺掉。
五月，強太后因憂憤而死。臨死前，她一定後悔過，早知道生下的是這麼一個畜生，當初就應該直接掐死啊。
六月，苻生下詔曰：「朕受皇天之命，君臨萬邦。嗣統以來，有何不善，而謗讟之音，扇滿天下！殺不過千，而謂之殘虐！行者比肩，未足為希。方當峻刑極罰，復如朕何！」看這架勢，還要大殺特殺。
是年的春天到夏天，從潼關以西一直到長安，虎狼肆行無忌，大白天的出現在路上，到了夜晚則毀屋入室，不食六畜，專門吃人，被吃掉的人總共達七百多。
為了保命，百姓們荒廢了農耕桑蠶，只能聚集到一起居住，但虎狼仍然不停地為害。
七月，前秦群臣請求設祭禳除虎狼之害，苻生道：「野獸餓了就要吃人，吃飽了就會停止，有什麼值得設祭禳除的呢？況且上天難道不愛護民眾嗎？正是因為犯罪的人太多，所以上天才幫朕消滅他們！」
十月，苻生因在晚上吃棗過多，第二天早晨肚子不舒服，召來太醫令程延，讓他號脈診斷。
程延道：「陛下沒有別的病，就是棗吃太多了。」苻生大怒：「你不是聖人，怎麼知道我吃棗了？」把程延殺了。
昇平元年（公元357年）二月，金星進入井宿。前秦有關官員上奏道：「金星是主懲罰之星，井宿是秦國分野，京師一定會出現暴動。」苻生道：「金星入井宿，是它渴了，有什麼大驚小怪的！」
五月，苻生夢見大魚吃蒲草，長安城裡也有謠諺說：「東海大魚化為龍，男皆為王女為公。」苻生懷疑說的是魚遵，於是殺掉太師、錄尚書事、廣寧公魚遵以及他的七個兒子、十個孫子。
至此，苻健留下的八個輔政大臣全部被殺，無一人得善終。
金紫光祿大夫牛夷害怕禍及自己，請求到荊州任職，苻生不答應，以他為中軍將軍，召見時戲弄道：「老牛生性遲緩穩重，善駕車轅，雖然沒長駿馬的蹄子，但走起路來能負重百石。」
牛夷戰戰兢兢道：「雖然駕著大車，但沒有走過險峻的道路。願意試拉重車，便可知道我的功用了。」苻生笑道：「哈哈！你是嫌所負載的輕嗎？朕將用魚遵的爵位安置你。」牛夷慌得一批，回去後就自殺了。
苻生喝酒不分晝夜，有時一連數月不臨朝處理政事。進上的奏章不審閱，常常擱置不理，有時在醉酒後處理政事，乘著醉意亂殺人。
由於少了一隻眼睛，苻生特別忌諱說「殘、缺、偏、只、少、無、不全」之類的詞，因誤說了這些字眼而被殺死的人，不計其數。
苻生喜歡活著剝掉牛、羊、驢、馬的皮，用熱水退活雞、活豬、活鵝、活鴨的毛，把它們放到大殿前面，幾十個為一群。有時則剝掉人的臉皮，讓他們唱歌跳舞，以此作樂。
苻生曾經問周圍的人道：「自從我統治天下以來，你們在外邊聽到了些什麼？」有人回答道：「聖明君主主宰天下，賞賜得當，刑罰嚴明，天下人都在歌頌太平盛世。」苻生大怒：「你在向朕獻媚！」拉出去殺了。
改天，苻生又問這個問題，另外一個人學乖了，回答道：「陛下的刑罰稍微過分了一點。」苻生又大怒：「你誹謗朕！」這人也被殺了。
對於這樣的皇帝，留著他幹嘛？前秦倖存的大臣為了自保，不得不謀求擁立新的君主。經過暗中串聯，群臣一致認為苻堅是最合適的人選。
關於苻堅，前面已經介紹過。總而言之，他是一個能人，一直被時人所稱譽，很多人都希望他能取苻生而代之。
苻堅和姚襄過去的參軍薛贊、權翼關係很好，他們勸苻堅道：「主上猜忌殘忍，行為暴虐，宮廷內外早已離心，如今適宜主持秦國朝政的人，非殿下莫屬！願您及早謀劃，不要讓大權落入他姓手中！」
苻堅去問尚書呂婆樓，呂婆樓道：「我已經是屠刀之下的人了，不足以辦成大事。我的私宅裡有一個叫王猛的人，他的謀略世間少見，殿下應該請他出來，向他請教。」
苻堅姑且召來王猛一見，不料，二人一見如故，談論到國家當前的大事，苻堅更是興奮莫名，自認為如同劉備遇到了諸葛亮。
六月，太史令康權向苻生進言道：「昨天晚上同時出現了三個月亮，彗星進入太微星座，又連著井宿。自從五月上旬以來，天氣陰雲密布，又不下雨，一直到今天。將要出現臣下圖謀主上的災禍了。」苻生十分憤怒，認為這是妖言，將他摔死。
特進兼御史中丞梁平老等人對苻堅道：「主上失德，上下怨聲載道，人心各異，燕、晉二朝，伺機而動，恐怕災禍出現之日，家國俱亡。這是殿下的大事，應該及早圖謀！」
苻堅心中也有此意，但畏懼苻生的勇捷兇猛，一時不敢採取行動。