在一個美麗的郊區大別墅裡,年輕的夫妻生下了一個漂亮的女兒瑞拉。女兒的出生讓原本恩愛的兩人變得更加幸福,兩口將所有的愛都投注在了瑞拉身上,加上瑞拉生性善良,一家人過得別提多開心了,可是自古紅顏多薄命,漂亮的母親突然有一天重病纏身,在臨終前他最放心不下的就是瑞拉,他叮囑瑞拉一定要保持自己善良的心,一切都會變得好起來。瑞拉雖然難過,但還是非常堅強地陪著父親繼續生活,在父親的相互陪伴中,母親去世的陰霾逐漸散去,瑞拉也變得大方、美麗。
此時的父親因為實在不想再打光棍,於是就娶了一個喪偶的女人為妻。這個女人也成了瑞拉的繼母。最讓人接受不了的是,繼母竟然還帶著兩個女兒一起嫁了過來。繼母就像所有小說中、電視裡說的那樣,是個徹頭徹尾十足的惡毒後媽。不過在瑞拉父親面前,他還是掩飾得很好,要不然這貨早就被瑞拉父親給休了。
不過瑞拉父親有次出差的時候,路上得了疾病,也這麼撒手人寰了。就這樣瑞拉成了徹底的孤兒,繼母帶著她閨女們徹底霸佔了這個家。因為家裡沒有了經濟來源,瑞拉就成了三母女的幫傭,每天幫他們操持著各種家務。原本瑞拉也是一個嬌生慣養的小姐,哪裡幹過這些粗活,不過即使再難再苦,她依然堅持著,他必須守護這個爸媽一起生活過的家。連日來的勞作讓瑞拉原本漂亮的臉蛋上蒙上了一層髒汙,於是瑞拉就被稱為灰姑娘。
心情不愉快的時候,瑞拉就出門騎馬散心。在騎馬的途中,他遇到了一位帥氣的男子,男子舉手投足間。帥氣都深深打動了瑞拉,瑞拉的善良、大方也深深迷住了男子。
原來他就是這個國家的王子。王子向父王表示自己想要和今天遇到的姑娘結婚。國王一聽大發雷霆,堂堂國家的王子怎麼可以和一個村姑結婚。於是國王就發布命令,讓全國有頭有臉的姑娘都來參加一個舞會,這也算是給王子在全國辦了一場盛大的相親大會。
繼母母女聽到這消息,就開始精心打扮。當繼母得知瑞拉也想參加舞會,就出手撕破了瑞拉辛苦準備的禮服,畢竟只要有一個漂亮的女人出現在王子面前,他女兒就沒戲了。瑞拉非常難過,這時一個乞丐模樣的老太太來找他尋求幫助,瑞拉非常善良地幫助了他。此時老太太說自己是精靈,他被瑞拉善良的心感動了,他決定幫助瑞拉參加舞會。於是他施法將南瓜變成黃金馬車、老鼠成了漂亮的駿馬,蜥蜴成了瑞拉的隨從,並且還為瑞拉準備了漂亮的禮服和水晶鞋子。就在瑞拉準備出發的時候,他提醒瑞拉,這些東西在午夜都會消失,讓他及時離開。
就這樣,瑞拉成功地參加了舞會,見到了王子,他的出場驚豔了現場的所有人,王子的眼裡早已容不下其他女子,就這樣和她跳了很久的舞蹈。就在午夜鐘聲響起的時候,瑞拉慌忙地坐上馬車離開了。還不小心把水晶鞋子留在了半路,王子只好拿著水晶鞋發呆。
回家後,繼母看到瑞拉興奮的神態,心中起疑。而另一邊國王去世前,同意讓王子自己選擇王妃,王子把自己想和水晶鞋女孩結婚的消息發布後,瑞拉興奮地想拿著水晶鞋和他見面。可是此時水晶鞋已經提前被繼母搶走,繼母威脅,如果想和王子在一起,以後一切的好處都要給他,瑞拉堅決不同意,繼母氣急敗壞地把水晶鞋摔碎了,瑞拉被繼母給軟禁在閣樓上。
由於沒有等來瑞拉,王子讓全國的女子都試穿這隻水晶鞋,但是沒人能穿上它。此時王子帶人來到了繼母家裡,他的兩個女兒也穿不上。正當王子失望地準備離開時,瑞拉就在閣樓上開起了演唱會。王子聽到瑞拉天籟般的聲音,讓人把瑞拉請下來。果不其然,瑞拉輕鬆地穿上了水晶鞋,王子和瑞拉結為了夫妻。最後善良的瑞拉並沒有懲罰繼母母女,她和王子幸福地生活在一起。
影片的服裝設計讓人眼花繚亂。最終獲得了好萊塢最佳服裝設計獎。
有人說這部灰姑娘劇情過於簡單,就和小時候看的童話沒什麼區別。可是這應該就是導演想要表達的意思。純潔的心和對愛情的執著,一定能夠收穫幸福。每個善良的姑娘到最後都會遇見屬於自己的王子。