王羲之的字有「五形六態」之分，五形是「正形、左側、右側、仰視、俯視」，六態則是「方，圓，肥，瘦，縱，橫」。那麼為什麼會呈現出這樣的特點呢？
第一，由漢字的字勢所決定的。
漢字結構具有相應的「字勢」，它們或「扁」（如「皿」字），或「圓」（如「米」字），或方（如「凹」字）或長（如「月」），各具其勢。王羲之書法的「五形六態」當然有其自己的藝術功底在其中，但是好的書法作品必然是主客觀相整合的產物，書法技藝亦要根據字勢來定。方形的字不可寫圓形，瘦長型的字不宜長，以免寬扁。
宋人姜夔認為魏晉書法成就之高，主要就是順應字勢書寫出字的「真態」的緣故，他說：「字之長短、大小、斜正、疏密，天然不齊，孰能一之？謂如'東'字之長，'西'字之短'口'字之小，'體'字之大，'朋'字之斜，'黨'字之正，'千'字之疏，'萬'字之密，畫多者宜瘦，少者宜肥，魏晉書法之高，良由各盡字之真態，不以私意參之。 」
所有的筆法都是由一「勢」字統領的。《晉書·王羲之傳》中評價王羲之的書法成就時，只是從「筆勢」上進行評價：「論者稱其筆勢，以為飄若浮雲，矯若驚龍。」
唐代著名書法家盧肇在《撥鐙序》中介紹書法規律時，亦專門講述了「字勢」的重要。他說：「筆貴饒左，書尚遲澀，此君臣之道也。大凡點畫，不在拘之長短遠近，但無遏其勢。俾令筋骨相連，意在筆前，然後作字。」
第二，由單字間點畫的就所決定。
寫字全依字的天然「真態」書寫，未免會有重複之弊。書法家為了創新，在寫字時往往會在原有字勢的基礎上，通過點畫之間的避就，以求「險絕」之勢，一新讀者之睛。如王羲之的老師衛夫人，為了創造一種清新雅致的風格，將字中短筆多用「點劃」代替（如以點代橫、代豎、代捺等），因此撇、捺這種較費力的筆畫就被省減，這樣一則適合女性書寫，二則由於字體的點畫較多，看上去好像簪頭雕花的截面，字形緊湊，筆畫圓潤，故被人稱作「簪花小楷」。
在單字創新上，最有名的書法家就是唐人歐陽詢。歐體向以險絕著稱，以「青」字為例，一般的寫法中，上半部的豎畫寫在橫畫中間，但歐陽詢偏偏寫在靠右的位置。這樣一來，左側的筆道多，整個字失去了重心，為了補救這一點，歐陽詢就把下半部的兩個橫畫寫在「月字底」的右豎上，與左豎之間留下空白，加重整個字右邊的份量，這樣一來，整個字就又重新恢復了平衡。王羲之書法充滿創新，《蘭亭序》中二十多個「之」字個個不同，這與點畫之間的就有很大有關係。
第三，由字和字之間的章法決定。
東漢蔡邕《九勢》中說：「勢來不可止，勢去不可遏，惟筆軟則奇怪生焉。」衛夫人傳授王羲之的《筆陣圖》中，隨處可見與「筆勢」有關的內容，如「橫如千裡陣雲，隱隱然其實有形；點如高峰墜石，磕磕然實如崩也；撇如陸斷犀象；折如百鈞弩發；如萬歲枯藤；捺如崩浪雷奔； 橫折鉤如勁弩筋節」等等。字勢之間的變化也與字與字之間的章法有很大關係。
王羲之的書法中，有些字單獨來看並不好看，但是放在整體布局中，由於字和字之間的相互補救，看著就好看多了。《蘭亭序》「仰觀宇宙之大，俯察品類之盛」一句中，「大」字左倒，「俯」字右倒，兩者相互補救，整體上就和諧了。明人徐渭的草書如「亂石鋪街」，狂態畢現。鄭板橋服膺徐渭的藝術成就，聲稱願作「青藤門下走狗」，雖然單個字看著很醜，卻將章法組合，構成一種奇妙的美感。這就是章法布局對於字勢產生的深刻影響。
古代書論中用來形容「字勢」的詞語比比皆是，如「勇士伸鉤」「百鈞弩發」「危峰墜石」「驚雷掣電」等。王羲之的字勢之所以成就突出，被梁武帝稱作「羲之書字勢雄逸,如龍跳天門,虎臥鳳闕」，這很大程度就是由以上三個特點所決定的。學書者要能根據字的特點判定並靈活創造字勢，以創造相應的藝術效果，表達自己的個性，寫出字的神採與活力。