建武十七年（公元41年），對漢光武帝劉秀來說，是異常重要的一年。
首先，剛平定了一場波及全國的武裝叛亂。此次叛亂規模較大，「郡國大姓及兵長、群盜處處並起，攻劫在所，害殺長吏」，對新推出的「度田」政策，予以沉重打擊。
其二，交阯（今越南北部紅河流域等地）女子徵側及其妹徵貳造反，震動南方。「九真（在今越南中部）、日南（在今越南中部）、合浦（在今中國廣西）蠻裡皆應之，凡略六十五城」，漢光武帝派名將馬援平叛，4年後才取勝。此前漢帝國的邊疆壓力主要來自北方遊牧民族，從此面臨兩線作戰的風險。
其三，立陰麗華為後。這是光武帝的第二任皇后，即光烈皇后。
三事均與劉秀的戰略布局密切相關。
據《東觀漢記》載，正是在這一年，劉秀因日食「避居正殿」，正讀圖讖（宣揚預言、預兆的書籍），突然「中風發疾，苦眩甚」，眩即頭暈。劉秀決定挑戰疾病，他乘顛簸的馬車遠行。剛開始，走幾裡便病倒，3月2日，到達河南偃師，光武帝病臥數日，但到陝西省富平縣後，居然不暈了。
「眩甚」應是患了高血壓。這一年，劉秀才46歲，意識到來日無多，他開
始強化此前戰略，遺憾的是，這反而埋下東漢滅亡的種子。
賣過藥的開國皇帝
著名學者王夫之曾說：「自三代而下，唯光武允冠百王矣。」
劉秀是劉邦的9世孫，父劉欽當過縣令。劉秀9歲時，劉欽去世，劉秀和哥哥劉縯（通演）、劉仲被叔叔劉良領養。劉秀「性勤於稼穡」，即喜歡種地，劉良任蕭縣（今屬安徽省宿州市）縣令時，劉秀得以「入小學」。
19歲時，劉秀到都城長安入太學。太學是古代的最高等國立學府，傳授儒學和道家學術。王莽時，將太學規模擴大到一萬餘人，劉秀隨名儒許子威治《尚書》，結識了鄧禹、朱佑等，二人後來皆列入「雲臺二十八將」，是劉秀創業的班底。
劉秀家貧，為支持學業，與同宿舍的韓子湊錢買了頭驢，拉私活賺錢。還和朱佑「共買蜜合藥」，估計是做點小買賣。西漢時，中藥以「治末吞服」為主，或拌上蜜，合成丸藥，極少煎服。從出土的《武威漢簡》中可見，共記錄了27個藥方，只有1個是煎服。直到東漢張仲景時，中醫才從「吃藥」轉向「喝藥」，此時劉秀已去世100多年了。
劉秀當上皇帝後，一次和朱佑聊起這段往事，還賜給朱佑白蜜一石。所謂白蜜，就是已結晶的蜂蜜，因含糖度低，常用來製藥。
至遲24歲時，劉秀仍在長安。後回到南陽，劉秀家族世居南陽，南陽當時是「天下第一大郡」，方圓百裡皆自稱南陽。鄉居期間，「在家重慎畏事」「恂恂修道」。
公元22年11月，劉縯和劉秀起義。
劉玄不是「軟柿子」
公元23年10月，劉縯率領的南陽軍和王匡、王鳳率領的綠林軍合力攻入長安，王莽被殺。在誰來接班的問題上，雙方產生爭執。
劉縯是漢室宗親，但綠林軍的實力數倍於南陽軍。綠林軍多出身草莽，與出身士大夫子弟的南陽軍不相協，遂舉同出身綠林軍的劉玄繼位。
從血緣關係看，劉玄比劉縯更近正脈。
劉玄也是漢景帝後裔，但年齡長於劉縯。王莽貶抑劉氏後裔，劉玄的父親劉子張未出仕，居於鄉裡，遭當地亭長醉後辱罵，一怒之下，將其殺掉。10多年後，亭長之子為報復，殺了劉玄的弟弟劉騫，劉玄便和族弟劉顯密謀，準備殺掉亭長之子。事情敗露後，劉玄逃走，劉顯被抓。後來劉顯的兒子劉信又找來刺客，殺死亭長妻子共4人。
可見，劉玄是個「殺人不眨眼」的狠人。可《後漢書》上，卻說他被扶上帝位後，「羞愧流汗，舉手不能言」。
一方面，作者可能是為突顯劉秀取而代之的正當性，刻意貶低劉玄。
另一方面，劉玄自知是綠林軍扶上臺的兒皇帝，有些膽怯。
綠林軍有意翦除劉縯，曾招南陽軍將領會飲，酒宴上，綠林軍將軍申屠建模仿鴻門宴上的範增，幾次舉玉玦，暗示劉玄下決心，劉玄未予理睬。
可能是在綠林軍的壓力下，劉玄下詔，殺死劉縯，但他沒斬草除根，反而藉口「劉家也就劉秀有點能力」，派他去相對平靜的河北。劉秀剛到河北，他在太學時的同學彊華追來，獻上《赤伏符》，讓劉秀稱帝。
連環畫《以逸待勞》中的劉秀
偃武修文是為理順內部
所謂《赤伏符》，是假借漢高祖劉邦的「天旨」，稱傳位給劉秀。王莽稱帝，也是假借拿到了劉邦的金策書。漢人重讖緯，劉秀屬皇家遠支，須依此說服劉姓其他皇親，所以「後漢初之君臣，其造讖，更甚於莽」。
從結果看，宗族中無人投靠。比如劉嘉，從小被劉秀的父親劉欽收養，長大後曾與劉縯在長安讀書。可他卻效忠劉玄，直到被赤眉軍打得無處可藏，才投降劉秀。
河北與關中，是漢帝國最富饒的兩翼。劉秀到河北後，初期受挫折，後真定王劉揚來降，前提是劉秀娶其外甥女郭聖通為妻。劉秀此時已與陰麗華結婚，為拉攏河北勢力，他接受了這一政治婚姻。
公元25年，劉秀在鄗（今河北省柏鄉北）稱帝，立郭聖通為皇后。經12年東徵西討，最終掃平各路割據政權。
劉秀能成功，在於他擅長平衡內部各種力量，但也導致權力分散、派系複雜。天下甫定，劉秀重點解決此問題。他封360多名功臣為侯，但不許他們參與實際管理。通過「以吏事責三公，故功臣並不用」，將權力集中起來，重點解決王莽想解決卻沒能解決的事：
首先，推動「度田」政策。即清查隱匿地產、人口，增加稅收，抑制地方豪強。
其次，定都洛陽。關中平原人多地少，靠漕糧維持，漕運成了帝國的軟肋。洛陽背靠中原富饒之地，防守難度大於長安，但發展空間更廣闊。
為重點解決好內部問題，劉秀宣布「偃武修文」，「退功臣而近文吏，戢弓矢而散馬牛」。
漢代對高血壓有認識
出乎預料的是，政策在執行中遭遇巨大困難。建武十五年（公元39年），因「度田」不實，劉秀處死了10餘名郡守。
自西漢中期起，隨著貧富兩極分化，地方豪民實力日增，足以對抗中央政府。劉秀上位，靠的也是南陽地方集團、河北地方集團的支持，地方官吏怎麼敢向他們「度田」？
為壓倒紳權，劉秀拿南陽地方集團開刀，殺了河南尹張伋，罷免了南郡太守劉隆。官吏們只好向豪民施壓，第二年9月，爆發大規模的武裝叛亂。劉秀讓參與叛亂者互相舉報，「五人共斬一人者，除其罪」。
為推進「度田」，劉秀的精神壓力、工作壓力陡增，患上了高血壓。
高血壓主要因過度悲傷、暴飲暴食、過度勞累引發，隨著年齡增長，罹患高血壓的機率會顯著增高，40至60歲這個年齡段的患者較多，佔全部患者比例的39.68%。
從《武威漢簡》中可見，漢代人對高血壓有一定認識，認為是久坐不動造成的瘀，應活血化瘀，並用幹當歸、穹蓉、牡丹皮、漏蘆、虻蟲等組方。這些藥確有療效，但氣血虛者，不可用牡丹皮、虻蟲等。可見，此方不太適合劉秀。
針灸能控制高血壓病情的發展，但在劉秀時，針灸術尚未取得充分發展，馬王堆出土的醫書中，只有經脈，沒有穴位。在疑似東漢人偽託而成的《黃帝內經》中，列舉了一些穴位，但只有160多個，而目前國標認定的經穴是：人體周身409個穴位名，830個穴位。
缺乏良好的治療手段，可能是劉秀採取「乘馬車暴走」的原因。
性格發生變化
受高血壓影響，劉秀性格發生了一些改變。他本以謙虛、溫和而著稱，患病後，曾毆打、凌辱近臣。尚書令申屠剛因力諫，竟被貶為平陰縣令。
確認患病後，劉秀廢了郭皇后，改立陰麗華。太子原本是郭聖通的長子劉彊，兩年後，亦被廢（史籍稱，這是劉彊主動申請的結果），換成陰麗華的長子、也是自己的第四子劉莊。逆轉了當年的權宜之計。為防節外生枝，劉秀將陰麗華的弟弟陰興提拔為衛尉。
此外，加大了推進「度田制度」的力度。
「度田」結果如何，學界仍有爭議。范文瀾先生認為，最終不了了之，東漢依然亡於「不抑兼併」。但在《武威漢簡》中，可見「度田」令一直在執行，未半途而廢。從結果看，東漢剛建國時，僅200萬至300萬戶，人口僅1000多萬，到劉秀去世前，已達427.96萬戶，人口達2100萬，增長近一倍，實現了增加稅收、提高國家能力的階段性目標，卻未能完成「抑兼併」的戰略目標。
為推進「度田」，劉秀做了兩個重大的錯誤決策：
其一，放棄西域都護府，聽任它繼續被匈奴佔據。劉秀認為，以守待攻可節約成本。
其二，廢除都試製度。漢代各郡每年舉行一次的軍事演習，稱為都試，漢代年滿23歲的男子﹐要在郡中服役一年，接受軍事訓練。廢除它，減少了百姓壓力，但更大的目的，是化解民間抵抗「度田」的能力，但正如孔子所說：「不教人戰，是謂棄之。」東漢中後期逐漸走上積弱之路。
生活簡樸防止病情惡化
顯然，劉秀在大戰略上出現了嚴重失誤。
大戰略重點關注手段與目標、意圖與能力、目標與資源這三大關係，它們決定著國家命運。在手段上，劉秀放棄向外擠壓，目標卻是為了在內部「抑兼併」；在意圖上，劉秀想維護和平，可減少武備後，只能依賴地方武裝，東漢帝國喪失了維護和平的能力；在目標上，只要有人挑戰，東漢「雖遠必誅」，可南北都有強敵，資源無力支撐。
戰略與戰術相衝突，致東漢帝國不斷搖擺，無法積小勝為大勝。
學者王劍峰指出：縱觀中外歷史，多數帝國在國家發展的後期，因偏離正確軌道而走向衰敗，鮮有一國，像東漢帝國這樣，在誕生的初始階段，甚至在盛世時期，便已滋生摧毀國家的「慢性病毒」。
建武二十年（公元44年），劉秀的高血壓引發「黃癉」（黃疸病），到後來，渾身奇癢無比。
「黃癉」可能意味著病情加重，可劉秀又堅持了14年， 62歲才去世。東漢皇帝平均壽命僅26.71歲，劉秀是其中最長壽者。
建武十九年（公元43年），劉秀南巡到他6歲前生活過的故鄉，宴請縣中官員、父老，承諾免一年租稅。當地人說：「還是免10年比較好。」劉秀說：「社會變化這麼快，誰說得好10年後的事？」當地人說：「您摳門就罷了，找什麼藉口呢？」劉秀哈哈大笑，最終只免了2年地租。
劉秀平生儉樸，性格開朗，飲食上也不太講究，有效地防止了高血壓的惡化。來源：北京晚報