參考消息網4月19日報導 英媒稱，美國國家航空航天局（NASA）的太空人培訓主管稱，第一個登上火星的人應該是女性。
據英國《每日郵報》網站4月17日報導，儘管已經有多名女性太空人進入太空，但只有男性太空人真正登上過月球表面。距離NASA挑選其第一名女太空人至今已有40年左右，但是整體而言航天探索仍然處於由男性統治的工作環境中。
美國休斯敦詹森航天中心的NASA高級工程師艾莉森·麥金泰爾指出，已經有12名男性駐足過月球。她在接受英國廣播公司第5電臺節目採訪時說：「我所在中心的主任是位女性，我部門的前主管是女的。我們有女太空人，但我們還沒有讓女性登上過月球。」她說：「我認為第一個登上火星的應該是女性。」
報導稱，女太空人已經進入過太空，但是被送入太空軌道的男太空人的人數遠遠多於女太空人。
艾莉森領導的部門負責提供培訓，以及考察準備參加航天探索的潛在太空人是否合格。她位於詹森航天中心的辦公室俯瞰著太空飛行器模擬設施的場地。作為她的培訓體系的一部分，未來的太空人們需要證明自己擁有應對火災、氣壓迅速降低或者毒物溢出的能力。
報導稱，在NASA工作的其他女性對艾莉森的觀點表示認同。NASA飛行主管埃米莉·納爾遜說，女性到達火星只是「時間問題」。她說：「當我們上次去月球的時候，我們在那裡進行稍長時間停留的能力還十分有限。我們需要一點時間來獲得更強大的技術——以便能夠建造可以讓你停留得長久一點的生命支持系統、太空服和其他系統。」
她希望自己的團隊做好準備——但他們的目光也許並不盯向月球。
納爾遜說：「我們正在談論進入月球軌道，你得對其中的某些技術的應用進行演練。一旦我們可以再次朝那個方向進發，那麼我們如今的太空人隊伍將不全是男性。今後進入太空的太空人中自然有一些會是女性。因此這只是個時間問題。」
NASA飛行主管埃米莉·納爾遜在監測國際空間站運行活動。她表示，女性到達火星只是「時間問題」。(英國廣播公司網站)
【延伸閱讀】星際殖民？德媒：NASA將人類精子送上太空
參考消息網4月17日報導 德媒稱，自從1957年蘇聯發射第一枚人造衛星起，人類已經將各式各樣的東西送入太空：通訊設施、攝影器材、科研裝備，還有各類動植物，當然也包括500餘名太空人。現在，美國國家航空航天局（NASA）又玩出了新花樣：他們與美國堪薩斯大學以及科羅拉多大學合作開展一個名為「Micro-11」的科研項目，將冷凍的人類精液送上了國際空間站。
德國之聲電臺網站4月15日刊登題為《星際殖民？NASA將人類精子送上太空》的報導稱，該項目首席科學家、堪薩斯大學醫學院的約瑟夫·塔什說：「人類今後的太空飛行將超越國際空間站。現在已經有定居月球、火星或其他天體的構想。因此，人類是否能在外星球實現跨越幾代人的生存，將是一個根本性的問題。」
報導稱，這批冷凍精液從太空返回地球後，塔什和他的團隊將對其展開研究。目前，學術界對失重環境下的生殖醫學還知之甚少。「Micro-11」旨在填補這一研究空白。如果人類在太空中無法用普通的方式實現繁衍，就不得不藉助一些特殊的手段。否則，長期殖民火星等計劃就永遠只能是空想。
報導稱，大多數動物的繁衍，有賴於精細胞與卵細胞的結合。而要讓精細胞向前遊動，首先要將其「激活」，然後還要讓其「獲能」。在經歷了一系列複雜的生理過程之後，精細胞才會獲得與卵細胞結合的能力。
報導稱，對公牛以及海膽的精細胞研究表明，在失重環境下，精細胞的「激活」速度更快，但是這之後的一系列生理過程卻受到了阻礙，甚至完全無法進行，從而導致太空中的精卵結合困難重重。
此次「Micro-11」項目，則將視線直接轉向人類精子。國際空間站上的太空人首先將把精液樣本解凍，隨後加入能夠激活精細胞的化學試劑，以觀察其後續反應。而在樣本返回地球後，塔什團隊則將進一步驗證這批精子是否已經獲得了與卵細胞結合的能力，並且與那些並沒有前往太空的對照組精液樣本進行對比。
報導稱，這也將是在國際空間站上首次對人類精液進行研究。此前，青蛙、鯢、蛇以及一些水生無脊椎動物已經實現了太空微重力環境下的繁殖。但是哺乳動物的太空繁殖試驗一直進展不順：1979年，蘇聯曾經成功地讓兩隻小鼠在太空中懷孕，但是卻都在不久後流產。
報導稱，如果人類想要在今後將生存空間拓展到地球之外，就必須考慮繁衍問題。在這一背景下，「Micro-11」項目意義重大。曾經供職於NASA的天文學教授科明斯在2017年夏天接受採訪時說：「火星表面重力只有地球的1/3左右。如果人類要開始在火星上繁衍，就必須考慮如何孕育新生命的問題。」
報導稱，而針對人類精液的研究，則是這個宏大命題的一小步。這批精液樣本已經在4月4日隨補給物資一同由太空探索技術公司的「獵鷹9」號火箭運抵國際空間站。
（2018-04-17 13:05:15）
【延伸閱讀】美媒：NASA新太空望遠鏡發射再度推遲
參考消息網3月29日報導 美媒稱，美國國家航空航天局（NASA）再次推遲發射價格高昂和雄心勃勃的詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST），目前發射時間暫定在2020年5月前後。
據美國《大眾科學》月刊網站3月28日報導，此次推遲源於人為失誤和工程技術問題，相關費用也會隨時間不斷拖延而上升，因此至少還得再等兩年才能最終看到一項科學研究開始有回報。
詹姆斯·韋布太空望遠鏡口徑21.3英尺（約合6.5米）的鍍金反射鏡——被分割成18塊六角形的鏡片——和構成遮陽板的大小如網球場的薄膜要裝入「阿麗亞娜-5」火箭的頭部。
NASA代理局長羅伯特·萊特富特在27日的記者會上說：「在NASA的科學任務理事會中，詹姆斯·韋布太空望遠鏡是我們優先級最高的科學項目，它的確是一項工程壯舉，將留下非凡的科學和技術創新成果。」
報導稱，但這個成果需要複雜和前所未見的工程技術，而且和任何原型一樣，很容易出錯，對發射的樂觀預期在遇到現實時經常有變化。例如構成遮陽板的纖巧薄膜出現水滴，此事讓測試階段延遲了數月。這是一個在測試前不大可能發現的工程技術問題，不過其他問題更容易避免。推進系統中的一個傳感器動力不正常，這導致進度延遲了3個月；然後是一個催化劑加熱器超出負荷，需要更換；還有錯誤的溶劑通過系統，導致推進器閥門洩漏，需要修復，錯誤一個接一個。
報導稱，一個更長期的問題是，最初的估計沒有考慮研發全新技術和材料所需的大量時間和金錢。未來的任務不大可能再出現這個問題。
管理NASA科學任務理事會的副局長託馬斯·楚比興說：「我們希望在開始任務之前就研發這些技術，而不是在我們徹底知曉這些技術之前任務就已經開始。」項目組有理由如此謹慎地對待這項任務。
楚比興說：「詹姆斯·韋布太空望遠鏡將前往距地球100萬英裡（約合160萬公裡）的軌道，這個距離是地球與月球距離的4倍。簡言之，我們只有一次成功的機會。你們以前聽過這個說法，對詹姆斯·韋布太空望遠鏡來說的確如此，我們沒有失敗這一選項。」
報導稱，一旦進入軌道，這架望遠鏡就因距離太遠而無法（像NASA維修哈勃望遠鏡那樣）前去維修。如果詹姆斯·韋布太空望遠鏡發生故障，那就沒有任何辦法修理，因此研究人員急於在地面上發現問題，以防這些問題可能變成太空中的一場災難。
（2018-03-29 14:17:32）
【延伸閱讀】NASA擬用核武器摧毀小行星阻其撞地球 專家：噴漆足矣
參考消息網3月25日報導 美國小發明網站3月21日刊登《我們可以簡單地向飛往地球的小行星噴漆而無需用核武器摧毀》一文，作者為瑞安·F·曼德爾鮑姆，文章摘編如下：
文章稱，最近許多報紙頭條都在討論用核武器攻擊小行星。正如之前報導過的，NASA的確在草擬如何用核武器摧毀飛來的某顆小行星的計劃。這項理論計劃名為HAMMER，即超高速小行星應急響應減災任務。但科學家很可能無需使用這樣的響應措施應對「大小如帝國大廈」的小行星貝努，這顆編號101955的小行星預定在2135年接近地球，轉移這類威脅可能簡單得多。
NASA的源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（OSIRIS-REx）飛行動力學系統經理麥可·莫羅說：「只要把小行星的一半塗上不同的顏色就會改變熱力性質，從而改變其軌道。」確切地說，這將涉及發射一枚太空飛行器，以某種方式改變這顆小行星一部分的顏色。
文章稱，我們對小行星還了解不多，這就是為什麼NASA向貝努發射OSIRIS-REx探測器，這項任務的目的是在2023年取回這顆小行星的樣本。
文章援引美國《華盛頓郵報》的報導稱，貝努存在極小的機率與地球相撞，大約為1/2700。這顆小行星不大，不足以讓人類滅亡，但會造成某種嚴重損害。OSIRIS-REx探測器將加強對這顆小行星的研究，NASA也將繼續收集數據，要麼排除要麼提高撞擊的可能性。
文章稱，不過別擔心貝努，如果它與地球相撞的可能性變得太高，物理定律將支持一個比核武器攻擊簡單得多的解決辦法，我們只要對其噴漆就可以了。
太陽系中的所有物體都受到來自太陽的大量微小粒子的攻擊，這會帶來一點兒壓力。這些粒子對我們地球的軌道無足輕重，因為地球質量極大，貝努的質量只有吉薩大金字塔的13倍左右。相對來說，這是非常輕的。考慮到貝努還需120年才能飛近地球和它所要飛越的距離，如果科學家能夠讓它的一部分更容易受到太陽輻射的影響，那這將足以稍微改變它的路徑而避開我們。這樣做需要改變這顆小行星的一部分表面，讓它吸收更多輻射——比如，用油漆覆蓋一面，科學家首先要更好地研究它圍繞太陽運轉的軌道來確定最佳行動步驟。
文章稱，像往常一樣，我們要說的是地球不會被這顆巨大小行星撞上。
文章稱，我們當然要擔心某些小行星，因為正如之前所說，我們沒有跟蹤它們。美國政府只要求NASA跟蹤大概一個球場大小的小行星，小於這個尺寸的小行星有可能躲過雷達，造成重大局部損害，而不像貝努那樣給我們120年預警期。
文章稱，用核武器摧毀小行星的想法可以編成很棒的科幻小說。但我們應當花更多時間擔心我們不知道受到哪些更小小行星的威脅，而不是擔心科學家正在跟蹤的可以比較容易引開的那些小行星。（編譯/王海昉）
（2018-03-25 00:27:01）
【延伸閱讀】英媒稱NASA規劃星際任務：在太陽系外尋找生命
參考消息網12月22日報導 英媒稱，美國國家航空航天局（NASA）正計劃執行星際任務，要在太陽系外的半人馬座阿爾法星系尋找生命。
據英國《獨立報》網站12月19日報導，這次任務的名稱尚未確定，而且能讓飛行器飛那麼遠的技術目前尚不存在，不過預計飛行器發射時會恰逢人類首次登月100周年。這次雄心勃勃的任務要求飛行器的速度至少要達到光速的10%。
報導稱，半人馬座阿爾法星距離地球4.4光年，而且即便飛行器的速度能達到光速10%這一創紀錄水平，該飛行器也要飛44年，到2113年才能抵達距離地球最近的這個星系。
據說NASA正考慮發射靠雷射驅動的微型探測器，這種探測器的速度理論上或許能達到光速的1/4。據英國《新科學家》周刊報導，目前考慮的其他技術包括利用核反應堆或物質與反物質的碰撞。
報導稱，目前已知的是，半人馬座阿爾法星系存在一個系外行星比鄰星b，它繞著一顆紅矮星運行。不過，科學家並不認為這顆行星是尋找地外生命的理想場所，因為上述紅矮星發出的輻射讓這顆行星不適合生命存活。
迄今為止，人類只成功地讓一個太空飛行器飛出了太陽系——「旅行者1號」。該探測器發射於1977年，儘管它所使用的技術不夠先進，但仍讓人類對太陽系內的行星和衛星有了新認識。不過，在設計之初，它從未被當成星際飛行器。
「旅行者1號」目前正以每小時3.8萬英裡（約合6.1萬公裡）的速度前進，不到光速的1%，目前距地球有117億英裡之遙。
在NASA宣布這一消息之前，五角大樓秘密的不明飛行物搜尋部門的前負責人承認，他相信「我們或許並不孤單」，並說他看到一些極具說服力的證據支持地外生命的存在。
18日，科學家透露，太陽系的首位星際訪客包裹在一層有機絕緣物質中。自從小行星「奧陌陌」今年10月被探測到以來，它讓天文學家和公眾為之著迷。
（2017-12-22 15:53:00）
【延伸閱讀】NASA探測器揭木星細節：強風綿延3000公裡
參考消息網3月9日報導 英媒稱，美國國家航空航天局（NASA）的「朱諾」號探測器前所未有地揭示了木星的細節。該探測器的觀察顯示，木星內部同其表面一樣奇特，並且同樣地動蕩不安。
據英國《衛報》網站3月7日報導，儘管人類對木星表面已有許多研究，包括它與眾不同的明暗條紋和「大紅斑」，但其內部卻鮮為人知。
報導稱，這項基於高精度引力測量的新發現顯示，木星標誌性的條紋——由極其強大的風造成——延伸到木星表面以下大約3000公裡的深度。這次探測任務還部分回答了木星是否有核的問題。結果顯示，作為木星主體的內部「以固體形式」自轉——儘管理論上說，木星是由異常稠密的氫氣和氦氣混合構成的。
這些發現以四篇獨立論文的形式發表在英國《自然》周刊上。這些發現描述了木星的引力場、大氣運動、內部構成和極地氣旋。
加利福尼亞大學聖克魯斯分校的天文學家喬納森·福特尼撰寫了一篇有關此次發現的分析文章。他說：「了不起的方面在於，這會告訴我們木星內部如何運作。在我出生之前，人們就開始努力探索這一問題了。」
報導稱，一個重要問題在於，木星上的條紋——由威力相當於地球上最強颶風數倍的氣流造成——究竟是一種同地球急流類似的「天氣」現象，還是某種深層對流系統的一部分？「朱諾」號最新的觀察指向後者。它的觀察顯示，這些氣流深入木星表面以下大約3000公裡，這種深度在木星引力場中造成的漣漪和不對稱足以被「朱諾」號探測儀器感知。
上述四篇論文中有關木星大氣深度的一篇論文的第一作者特裡斯坦·吉約說：「由於『朱諾』號的工作，一個50年未解決的問題基本上解決了。這的確值得自豪。」
報導稱，地球大氣的質量佔整個行星質量的百萬分之一。最新研究顯示，木星的這一數字接近1%。以色列魏茨曼科學研究所行星科學家、有關木星大氣深度的另一篇論文的第一作者約海·卡斯皮說：「大氣這麼重、質量佔比這麼大，這令人吃驚。」
報導稱，尚不清楚這些發現是否適用於「大紅斑」。幾個世紀以來，人們一直可以觀測到木星表面的這個風暴。預計「朱諾」號今年會對它作進一步觀測，並可能揭示其根源的深度。
（2018-03-09 13:16:11）