本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
寶瓶座η流星雨更適合在5月1日、2日觀測，這兩日接近月沒黎明前，可能獲得比5日極大值時更好的視野。
2013年的寶瓶座η流星雨在南半球觀測極為壯觀。澳大利亞的科林 · 萊格根據自己的經歷創造了這個合成照。 他寫道： 「照片由大約50張包含26顆流星、流星群、17% 的月亮、黃道光和皮爾巴拉沙漠的照片合成。」
2020年的寶瓶座η流星雨極大期時間可能落在5月5日黎明。然而，這場流星雨有一個相當廣泛的最大值，所以在極大期前後的數個早晨，都會有許多流星划過。 不過，觀察2020年的寶Eta流星雨還有一個大問題，極大期月相近「望」 。這就是為什麼我們建議你嘗試在5月1日、2日和3日日出之前觀看流星雨。 屆時流星的數量將會減少，但在月落和黎明之間將會有一個更大的無月觀測窗口。
這場流星雨比較偏愛南半球，名列南半球年度最佳流星雨之一，只要當年的月光不會掩蓋流星的光芒。在中北緯地區，比如說美國南部各州，不會有如此大量的流星，比如說，儘管他們比更高緯度地區的人們有更多機會看到流星。
在黑暗的天空中，尤其是在緯度較低的地方，當月亮落下時，水瓶座Eta流星雨每小時可以產生多達20到40顆流星。 在北半球中緯度地區，你可能每小時只能看到10顆流星。
2013年寶瓶座流星雨時，一道流星划過印度尼西亞的婆羅摩活火山上空。圖片由來自新加坡的Justin Ng拍攝
我怎樣且什麼時候才能看見水瓶座Eta流星呢？讓我們來討論一下水瓶座Eta流星雨將會在2020年5月5日的早上向四周延伸到峰值的事吧。國際流星組織在2017年寫道，經驗豐富的氣象專家羅伯特倫斯福德指出：
這場流星雨是沒有峰值一說的，更準確地說，流星雨在5月6日開始的大約一周內，都在一個有不錯速率的穩定期內。
所以在2020年，我們要堅定一些流星會出現在五月1號、2號和3號早上的信念。但是，你當然永遠都不會知道。
總的來說，觀看這些快而常亮的流星的最佳時間是在黎明前的一到兩個小時。不知道你那的黎明出現在什麼時候？
觀賞任何流星雨時，都建議您預留至少一小時的時間。流星雨的頻率往往是爆發期與平靜期相互交替的。另外，眼睛通常也需要長達20分鐘才能完全適應黑暗。除了一雙眼睛以外，觀賞流星雨並不需要任何其他器材，但好運一定幫得上大忙。儘量尋找遠離人造光源的，黑暗又開闊的地點，仰躺進舒適的草坪椅放倒靠背。觀賞流星與釣魚有些相似：有時能釣到不少，而有時只得空手而歸。
寶瓶座η流星雨的輻射點位於星座寶瓶座內。北半球中緯度地區5月份，黎明時寶瓶座位於東南方向。
這個名叫水瓶的Y字形星群為寶瓶座η流星雨的輻射點。夜空足夠暗時，就能夠看見它。
寶瓶座η流星雨的輻射點
如果您追蹤寶瓶座η流星雨的路徑，您會發現它們似乎都是從寶瓶座前端的某一點輻射出來的。在天空的穹頂上，這一點被稱為流星雨的輻射點，它幾乎與這顆昏暗的星星，寶瓶η對齊。因此，這場流星雨以紀念這顆星星而被命名。
寶瓶η是在水瓶座北部構成Y形水瓶星宿的四顆星星之一。如果您可以在寶瓶座中找到這個水瓶，那麼您就可以去定位寶瓶座η流星雨的輻射點了。關於輻射點與恆星的排列當然是一場巧合。寶瓶η距離地球大約有170光年（大概有「萬億個萬億的英裡」那樣遙遠），然而寶瓶座η流星雨卻在地表上方大約60英裡（100公裡）處燃燒了。
流星雨的輻射點有時也會被一些偶然間的流星觀察者所錯認。您無需知道他們是在哪裡觀看的流星雨。那是因為流星在划過天空時，會經過眾多的星座。然而，流星雨在空中的輻射程度越高，您就可以看到越多的流星。對於寶瓶Eta流星雨，黎明來臨之前，天空中的輻射程度是最高的。這也就是您可以在凌晨看到最多流星的原因。
在輻射攀升到天空之前，您會在傍晚看到一些寶瓶Eta的流星。實際上，傍晚是觀看這些掠地小天體--流星的最佳時間，此時在天空中會形成一些異常的長條層。隨著輻射的攀升，也隨著夜幕的降臨，您會看到一些短促但數目增多的流星。
5月寶瓶座η流星雨與10月獵戶座流星雨的母體，哈雷彗星。這顆彗星留下的塵埃會於5月5日和6日時划過夜空，形成寶瓶座η流星雨。圖源：NASA Blueshift
寶瓶座η流星雨源自哈雷彗星。
每年四月下旬至五月，我們的地球都會穿過哈雷彗星的軌道。這時，彗星留下的碎片會劃亮夜空，成為寶瓶座η流星雨。據稱這次流星雨會從4月19日持續到5月20日，但地球將於5月5日或6日時最深地扎入這股彗星碎片。
彗星塵埃會以每小時近150000英裡（240000公裡/小時）的速度撞擊地球的上層大氣。這些快速移動的流星之中約有一半會留下稍持久的軌跡——被流星電離的氣體會發出持續數秒鐘的光亮。
在一年的另一時刻，地球會再次穿過哈雷彗星的軌道，形成獵戶座流星雨。這場流星雨的最佳觀測時間通常是10月21日前後的黎明時分。
小結：寶瓶座η流星雨通常是南半球最適合觀賞的流星雨。今年（2020年），幾近滿月的盈凸月卻會影響此次流星雨的觀賞體驗。您可以在5月1日至3日月落後和黎明前的時間段觀賞流星。
作者：Bruce McClure
FY：Astronomical volunteer team
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處