在36位天罡星中，沒遮攔穆弘名氣不大，故事極少，直如透明人一般，以至於很多讀者都忽略了他。但就是這樣的一位「透明人」，在梁山排名卻很高。穆弘上應天究星，排名24，比燕青、阮氏三兄弟以及李俊等人都高。
作為梁山「透明人」，沒遮攔穆弘排名為何能力壓李俊、三阮和燕青等人，高居第24位呢？是宋江的安排，還是水滸成書之前就已經如此？對此，我們可以從原著內容和水滸成書過程兩個方面來分析。
一、從原著內容來看
梁山一百單八將的排名，按書中而言，就是天降石碣，石碣上帶著好漢們的、綽號和姓名。
很多讀者認為，天上不會落下石頭，石頭上也不可能會平白無故出現好漢的姓名，所謂的「石碣排名」，只是宋江（或者宋江、吳用和公孫勝）的設計而已。宋江之所以這麼做，不過是為了平衡派系，方便管理好漢。
新水滸吳用形象
若用科學的眼光來看，天上當然不可能降下刻著排名的石頭。但是，讀者們別忘了，《水滸傳》是幾百年前的作品，是一部小說，作者（有爭議，通常認為是施耐庵和羅貫中）也是生活在距今六七百年前的人物，他們生活的時代，敬畏鬼神，人們也信奉鬼神。
說白了，當時背景下，作者不是（也不可能）用科學態度去寫現實小說。所以，別從科學和現實角度去分析水滸等古典小說。非要如此，明清小說很多都有問題。
明清時期的小說，縱然是說歷史與現實，也不乏神魔靈怪。像《三國演義》中的張角、于吉、左慈統統會法術，關羽甚至顯靈，附體呂蒙報仇；《說嶽全傳》中；嶽飛是大鵬鳥轉世，和金兀朮前世就有仇怨；《紅樓夢》中，開篇即說過賈寶玉和林黛玉前世是神瑛侍者和絳珠仙草。諸如此類，比比皆是。
另外，水滸從開篇「洪太尉誤放妖魔」到七十一回大聚義這部分內容，作者多次說過「天星下凡」「天罡星合當聚義」「罡煞」等。這些話，也是為後來的好漢排名天定做伏筆。至於九天玄女授天書，說宋江是星主，更是再明顯不過。
新水滸洪太尉形象
總之，從水滸的世界觀來看，排名天定，並非宋江所為。
如果用上帝視角來看，是作者給這些好漢定下了排名。這個排名不是隨意而為，有一定的邏輯，比如按照武藝高低、對梁山貢獻等。若從這個邏輯來看，穆弘排名高也很合理，因為無論哪方面，穆弘都不差。
1.穆弘的武藝
穆弘的戰績不多，這是他容易被忽略的原因之一。但戰績少不等於武藝弱，事實上穆弘的本領並不差，這從祝家莊之戰能看出來。
宋江三打祝家莊時，穆弘與祝虎交手，兩人大戰三十餘合不分勝負。祝虎的武藝，可以參考其哥哥祝龍。因為祝龍曾與林衝連鬥三十回合，打成平手；又與秦明鬥十餘合，露出敗相。另外，作者在詩中也說過「祝龍出陣真難敵，祝虎交鋒莫可當」。如此可知，穆弘或許不如五虎將林衝和秦明，但本領也不弱。
李逵大鬧壽張縣時，盧俊義帶人去尋，當時也是穆弘拖走了李逵。
李逵大笑。出門來，正撞著穆弘。穆弘叫道：「眾人憂得你苦，你卻在這裡瘋！快上山去！」那裡他，拖著便走。李逵只得離了壽張縣，梁山泊來。
李逵蠻橫暴躁，力氣又大，穆弘能直接拖走李逵，且李逵無法反抗，也說明穆弘力量過人。盧俊義深知這一點，所以之前穆弘提出去找李逵時，盧俊義說了一聲「最好」。當然，這也是因為兩人同寨，互相熟悉的緣故。
新水滸李逵形象
徵方臘時，潤州之戰值得一提。當時魯智深等人殺了陳氏一家，吳用遂通過糧船玩了一出計謀。在有三阮、張橫等水軍頭領的情況下，吳用讓穆弘與李俊假扮陳益和陳泰，指揮戰船和水軍，最終智賺呂師囊。這一戰，更是說明穆弘具有水上作戰及指揮能力。
再看看穆弘的贊詩。
面似銀盆身似玉，頭圓眼細眉。威風凜凜逼人寒。靈官離鬥府，佑聖下天關。武藝高強心膽大，陣前不肯空還。攻城野戰奪旗幡。穆弘真壯士，人號沒遮攔。
不但模樣俊俏，氣質不凡，而且武藝高強。他的綽號，意思就是「上陣沒人能攔的住他」，否則不可能斬將奪旗。如此動人心魄的贊詩，其實只有武松、孫立等寥寥數人的贊詩能與之相比。這也說明，在作者心目中，穆弘不俗。
新水滸穆弘形象
騎戰能鬥祝龍和呼延灼，還曾步戰盧俊義，又具有水戰能力，所以穆弘算得上步戰、馬戰和水戰三棲全能人才。這在梁山一百單八將中，實在難得。
2.穆弘的魅力
穆弘本是揭陽三霸之一，他與穆春獨霸揭陽鎮。在揭陽鎮，穆弘勢力極大，連當地都頭等官府人員都要受他支配。另外，穆弘還定下霸王規矩：凡是到揭陽鎮謀生的人，必須先去穆家莊參拜。薛永未參拜，所以他賣藝時，當地老百姓都不敢打賞他。宋江不明就裡，打賞五兩銀子，差點小命不保。
儘管這不是什麼光彩事，但卻能反應穆弘具備一定的領導能力。
後來，穆弘不但全力幫助宋江復仇，還拋棄家業，帶著父親、弟弟、大批莊客以及全部家當上了梁山。那個時候，梁山正在快速發展，人多糧少，祝家莊之戰前，吳用還說過梁山需要錢糧。穆弘的所作所為，可以說為梁山提供了錢糧援助。
能幹脆利落做到這一點，需要很大的魄力。
如果從排名前，好漢們對梁山的貢獻來看，會怎麼樣呢？八驃騎中，花榮救過宋江，徐寧大破連環馬，朱仝救過晁蓋和宋江，史進雖然在芒碭山之戰中為梁山出了力，結果還是慘敗，但他也算「帶資進組」，畢竟少華山也有數百嘍囉和錢財。除了這四人外，楊志、索超、張清根本沒法和穆弘相提並論。
新水滸索超形象
從這一點來看，讓穆弘排在這幾人之後，多少有點委屈。
綜合來看，穆弘本領不差，能力全面，又能放棄一切隨宋江上山，且正好在梁山困難的時候提供了大筆錢財，極具魅力和魄力。這樣的人，作者給他排名24（這個排名，在36天罡星中算中下），難道很過分嗎？答案顯而易見。
其實，大排名之前，原著中穆弘就多次與劉唐、史進、李逵、李俊、花榮、林衝等人並列，這也是對他排名的暗示。
二、從水滸成書來看
之前的文章中，個人多次說過，水滸不是一人一時的作品。從成書過程來看，最早《宋史》等史料中的宋江起義，《大宋宣和遺事》以及元明時期的水滸雜劇，都曾作為水滸的藍本。
歷史文獻中，並沒有提到宋江等人排名，只是說宋江等三十六人比較驍勇，橫行河朔一帶。到了南宋及元代時，宋江的故事不斷被演繹、傳說，於是李嵩開始為之寫文，後來南宋畫家龔開還因此寫了《宋江三十六人贊》（以下簡稱《贊》）。
1.穆弘的讚詞
《贊》中，排名第三十一的是沒遮攔穆橫，其讚詞是「出沒太行，茫無畔岸。雖沒遮攔，難離火伴。」這裡的穆橫，就是水滸中的穆弘。
到了南宋末年，宋江等人的故事不斷豐富，還因此留下了一份底稿，即《大宋宣和遺事》（簡稱《遺事》）。《遺事》中，穆橫與李進義（盧俊義）、楊志、關勝等十二人，同為押運花石綱的指使（官名），他們還結為兄弟，「誓有災厄，各相救援」。
後來宋江上梁山，九天玄女授書，天書上就有三十六位天罡院猛將及排名。其中，穆橫排名第二十五，綽號依舊是沒遮攔。
根據今人的研究，水滸成書於明朝嘉靖年間，甚至更晚。也就是說，早在水滸成書之前，穆弘就已經屬於三十六天罡星之一了，且排名不低。
明代陳洪綬的《水滸葉子戲》中，穆弘的讚詞「斬木折竿，白晝入市，終不令仲孺得獨死」足以說明這一點。
斬木折竿和白晝入市，是說穆弘的勇猛；「終不令仲孺得獨死」是用典。灌夫字仲孺，以勇猛聞名。後來在丞相田婚宴上，灌夫出言不遜，落得個大不敬的死罪，其好友竇嬰全力搭救，甚至不惜偽造詔書，結果不但沒救成，自己也因此獲死罪。救灌夫之前，夫人勸誡過竇嬰，竇嬰說了一句「且終不令仲孺獨死，嬰獨生」。簡單來說，這個典故至少說明了穆弘義氣深重。
陳洪綬（1598年—1652年）生活的年代，正是水滸成書的年代。從他對穆弘的讚詞可知，在當時，穆弘的事跡應該更豐富。
故而，馬幼垣先生在《三論穆弘》中也說，早期水滸故事中，穆弘不應該是有名無實的空白人物。
2.穆弘的事跡
可是，為什麼穆弘事跡如此少，給人以「透明人」的感覺呢？這就不得不說水滸的版本。
水滸從話本發展而來，因為作者傳播者多，範圍廣，既有口口相傳（所以會出現前後不一致甚至以訛傳訛的情況），也有說書人根據聽眾的喜好而不斷增刪內容，這就造成了水滸版本不同，人物故事也不盡相同的結果。比如，從回目上來看，水滸有100回本，120回本，115回本和124回本等。
今天通行本的水滸，其實可以分為幾個部分。侯會、聶紺弩、馬幼垣等名家通過人物贊詩等方面考證，認為前十三回是後來添加，而招安部分（容與堂本七十二回到八十二回）最接近水滸古本的原貌。
這這部分中，穆弘事跡雖然不如李逵和燕青，卻比之前之后豐富。
新水滸燕青李逵形象
比如，宋江去東京準備招安事宜，隨行的八人中就有穆弘；後來李逵撕扯詔書，對著招安人員手執兵器，罵下關去的五人中，也有穆弘；去壽張縣找李逵的也是穆弘；在東京喝醉酒，說著「浩氣沖天貫鬥牛，英雄事業未曾酬。手提三尺龍泉劍，不斬奸邪誓不休」的也是穆弘和史進。
一葉可以知秋。由此可知，古本水滸中穆弘表現更多，只是在水滸演變過程中，因為人物增多等原因，穆弘很多事跡被刪除，這才導致他顯得「透明」。也可能因為水滸不斷演變，各種版本中穆弘故事都不一樣，作者在定書時，只能擇優而取，所以穆弘的搭檔人物才多變，時而史進，時而劉唐，時而穆春，時而他人。
總之，在古本水滸中，穆弘故事遠比今天的通行本豐富，只是在演變過程中，被作者大刀闊斧刪掉，但作者又沒有相應地調整穆弘的職位，補充其事跡，故而讀者才會覺得穆弘「事不配位」。
總之，無論是從原著內容還是成書過程來看，穆弘都配得上第二十四位的排名。
參考資料：《水滸全傳》《大宋宣和遺事》《宋江三十六人贊》《三論穆弘》等。