生怎麼樣苦法？我知道你是不記得了，我知道你是忘了生苦了，所以現在我告訴你。
怎麼生的呢？這個生，因為父精母血結成到一起，又有中陰身來投胎而有的。在母親肚裡的時候，第一個禮拜和第二、第三、第四個禮拜都不覺得怎麼樣，等到第七個禮拜以後，就有了知覺。這時候，若母親吃涼的東西，你就好像住在冰山裡頭一個樣，覺得很不舒服；若母親吃熱的東西，那時又好像在火湯裡似的，燙得不得了。這是在母親腹裡，就有這個冷熱的苦。
還有，母親若是彎著腰時，胎兒就好像一下子被泰山壓頂，壓得那麼不舒服；如果這個母親扠著腰時，也覺得非常不舒服。等到生的時候，那是最苦了。在出生的時候，好像兩個山夾到一起，這叫夾山地獄，受這種的苦。所以每個小孩子一出世就喊起來了，他喊什麼？「苦呀！苦呀！苦呀！」他就喊苦了。他那個「哭」，其實就是從「苦」那兒來的。生的時候，就好像生龜脫殼── 像活龜脫殼那麼痛苦。可是一長大就忘了這種生的苦，接著就長大，不知不覺也就老了。
老的時候，苦也很厲害的。怎麼？老得耳朵也聾了，人家罵你也不知道；眼睛也花了，看什麼也看不清楚了。這是耳朵、眼睛首先不幫你的忙。舌頭雖然不掉，可是牙掉了。舌頭為什麼不掉呢？它因為軟，所以不掉。
我以前遇到八、九十歲的老人，我都問他說：「你牙怎麼掉啦？你遇著過掉舌頭的人沒有？」他說：「沒有啊！你遇著過嗎？」「我更沒有遇著過！你這麼大年紀尚且都沒有遇著掉舌頭的人，我年紀比你輕又怎麼會遇著這麼奇怪的事情？你知道為什麼沒有人掉舌頭，都有人掉牙？」他問：「這什麼道理呢？」我說：「因為牙太硬了，所以它就掉了；舌頭為什麼不掉？它軟，所以才不掉。你這麼大年紀啦，以後也不要硬了！你若硬，也好像那個牙會掉的，要學著軟一點！」
這牙掉有什麼苦呢？當然吃東西就不香了，吃什麼也沒有滋味了。你看人家吃得那麼樣有味道，到自己的口裡，嚼也嚼不動，咬也咬不動，整個吞到肚裡又不消化，你說這苦不苦？
那時候，面也生了很多皺紋，頭髮也都白了，所謂「雞皮鶴髮」，那個麵皮就好像雞皮疙瘩似的非常粗。這個「鶴髮」，是白頭髮。這個講法，在美國就不適宜；怎麼不適宜？因為西方人，小孩子一出生頭髮就有白的，那不是老得白的，而是很年輕時也有白頭髮，不過這又當別論。
那麼老的白髮是由黑頭髮變成白，黑頭髮可以變白的，可是白頭髮就不能變黑了；不過有的時候，也可以的。我告訴你們，我這個頭髮在香港時，完全都白了。為什麼？因為我造廟，修了三個寺廟，修得費心費神，把頭髮也都白了。以後自己一看：「不得了了！我再不用這麼多心了。」於是把什麼都放下，以後它又黑了。所以什麼事都是沒有一定的。現在你們看我這個頭，只有很少的白頭髮，不是太多。
這個老苦也是不容易受的，你若不相信，可以試一試。等你老的時候，就知道其中味道了。你不妨活個七、八十歲，或八、九十歲，甚至一百多歲，那時候你吃東西不香了，你就知道：「以前有個法師講老苦是很苦的，我不相信，現在我才知道是真實不虛的。」可是那時候你想要修道也晚了，來不及了。
最平等的就是「病苦」。無論誰都會有病，沒有大病就有小病。有病，頭痛就頭不舒服，腳痛就腳不舒服，身上痛就身不舒服了。病有很多種，好像有胃病，吃東西就不香了；若有肺病，就總咳嗽。總而言之，心、肝、脾、肺、腎，你有了病，這也是一苦的。
最苦的還有什麼呢？死苦。死，是最苦的。那麼說：「死苦，我不知道是什麼滋味？我想先知道！」那你就先試一試，先死一次看看。可是沒有人保險你再活的，所以這一試，也不可以試的。那麼死是容易，死後到什麼地方去？這是一個重要的問題。死後，是墮地獄？還是做畜生？是去做人？這個沒有人能保險的。
總之，這生、老、病、死都是苦的。釋迦牟尼佛為什麼出家？也就因為覺得這生、老、病、死苦，是一件不容易受的事情。他在十九歲的時候，有一天出去遊玩，先到東門，看見一個婦人在那兒生小孩子，就問隨從的人：「這是一個什麼事情？」隨從說：「這是生小孩子！」太子看見不但小孩子哭，婦人也痛苦得不得了；他不高興了，就回到宮裡去。
第二天又到南門，看見一個老年人，頭髮也白了，眼睛也花了，腰也彎了，腿也邁不動步了，老得不得了。他就問隨從：「這是個什麼人？怎麼這樣子呢？」隨從說：「這個人因為年紀太大，所以老得這個樣子！」太子也不看別的地方了，就回到皇宮。
第三天又到西門，看見一個有病的人，於是他又不高興就回去。第四天到北門去遊玩，就看見一個死人，他又問隨從：「這是怎麼一回事？」隨從說：「這個人死了！」他就非常憂鬱。在這四門，看見「生、老、病、死」四種苦，他又想要回皇宮去。正在這個時候，出現一個沙門，就是出家人。
太子又問隨從：「這個人是做什麼的？」
隨從就問這沙門：「你是做什麼的？」
沙門說：「我是個出家人，是修佛道的，要遠離生、老、病、死苦。」
釋迦牟尼佛那個時候還沒有成佛呢！一聽他說修道要遠離生、老、病、死苦，於是又問這位沙門：「我也可以照你這樣來修道嗎？」
沙門說：「誰都可以的。誰修道，都可以遠離生、老、病、死苦。」
於是太子回到宮裡之後，晚間就和他的隨從車匿（就是優波離尊者）一起逃出皇宮，就出家去了。釋迦牟尼佛就因為覺得這個人生充滿生老病死苦，沒有什麼意思，生不知從何處而來？死不知到什麼地方去？所以就發心出家，要修道了這個生死。他到了雪山，在那兒坐了六年，就因為想避免這生、老、病、死苦。
我們人，誰都有「生」，任何人也都不能逃避這個「死」。人人將來都會死的，可是有的就是善終，有的就是不善終，種種的死法不同。有的病死，有的餓死，有的累死的──做工做得太多了，總也不得休息。或者和人打架打死了，或者去作戰陣亡了。有的又被車撞死，有的又被山滾下來的石頭砸死，有的又是誤服毒藥毒死了。誤服，就是自己也不知道是毒藥，錯吃了毒藥就死了。有的是故意吃毒藥去死的，有的自殺而死，有的是不想死就死了，有的想死的又不死。你看就這一個「死」，就有種種的分別──死法不同，將來受的果報也不同。
怎麼不同法呢？譬如這橫死的人，就是或者被車撞死，或被水淹死，或被火燒死，或在無意之中發生一個意外死了。屬於這一些橫死的鬼魂，閻羅王不管，鬼也不管。那麼說這是很自由啦？雖然說自由，可是卻是個自由鬼，並不是自由人。人自由，有的時候也不守規矩，何況鬼呢！鬼自由了，也會不守規矩的。這橫死的人，他又會抓替死鬼。譬如在馬路上被車撞死的，這個地方在三年之內，會再撞死人。為什麼？因為那個橫死鬼總在那兒等著，他一定要再抓住旁人撞死，他才可以託生去；如果他不抓一個替死鬼的話，他永遠在那兒也不能投生。
若是自殺吃毒藥而毒死的人，到地獄後，所受那種的刑罰也很痛苦的。什麼刑罰呢？要喝那種用火燒化了的鐵汁，往他肚裡灌，把內裡這個肚腸都燙壞了，燙壞就死了。但是在地獄有一種巧風，這種風一吹，他又活了；活了，再喝這種鐵汁，然後又被燙死，死了被巧風一吹又活了。在地獄裡頭，一天到晚都是受這種的刑罰，很難受的。
說起來，這死太多了，這個受的苦，說也說不完的。可是你若能念觀世音菩薩，「以漸悉令滅」：就會一點一點地把生、老、病、死這種種的苦，就都沒有了。
出自：法界佛教總會中文網（宣化上人法寶官網）http://www.drbachinese.org
《大乘妙法蓮華經觀世音菩薩普門品淺釋》