雖然十二星座是舶來品，但它在中國年輕人心目中的地位卻是很高，幾乎掩沒了老祖宗傳下來的二十八星宿。很多人知道它和希臘神話有關係，卻不知道它的原產地卻在遠古的巴比倫（今伊拉克地區）。 3500年前，巴比倫人發明了黃道十二宮，後來傳入了希臘，和希臘神話融合在一起，初步形成了我們現在熟知的星座序列。後來從希臘又傳入印度佛典中，之後，跟隨佛教傳入中國。 十二星座在中國最早的記錄，是隋朝開皇初年。
公元556年，烏萇國（今印度周邊地區）有一位高僧，叫那連耶舍，來中國宣揚佛教。不料，中原烽火不斷，正遇周武滅齊。周武帝尊崇儒道，下令滅佛。耶舍改僧扮俗，惶惶不可終日，長達25年之久。 公元581年北周滅亡，楊堅稱帝，隋朝建立，佛教得以公開。公元582年，那連耶舍翻譯《大方等日藏經》，裡面第一次提到十二星座。不過名稱跟現在不太一樣，白羊叫做特羊，金牛叫做特牛…… 以《大方等日藏經》為發端，越來越多的漢地典籍都提到星座，但譯名不完全相同。比如雙子座，希臘神話裡指的是斯巴達王妃勒達的兩個雙胞胎兒子。傳到漢地以後，不知是不是耶舍理解錯了，居然變成了一男一女。
明代有一幅寶寧寺水陸畫，其中就畫有十二宮神，已經完全是中國神祗形象了。其中雙子座的模樣，手捧金烏和玉兔，象徵太陽和太陰。可見這個誤會，到明代都還沒改過來。 還有處女座。有譯成「天女」的，有譯成「雙女」的。還有更奇葩的，譯成「婦人有兩翅」，實在有點混亂。 那麼到底「雙子座」、「處女座」這些現代流行的翻譯，是誰確定的呢？這人大家也聽過，姓康，名有為，字廣廈，大名鼎鼎的康聖人。 康有為寫過一本書，叫做《諸天講》，大談天文，旁徵博引古代曆書、佛經、明清時代的西方天文書乃至西方近代經典。他在書裡第一次把佛經裡的十二星座，和西方的十二星座做了對接，並糾正了譯名。從此以後，所有介紹西方天文學的書，都以糾正後的譯名為框架，並進行小幅調整，直到今天也沒有完全統一。比如，白羊與牡羊、金牛與牡牛、處女與室女、天秤與天平、摩羯與山羊、射手與人馬、水瓶與寶瓶，都是在中國長期演化過程中的痕跡。