該對星座認真嗎？看看報章雜誌最近多努力推銷自家的「2014星座運勢」，我們顯然應該認真以對。
每年年初，書店總會出現一大堆預測當年運勢的書，但我懷疑有多少《BBC知識》的讀者會信以為真。我當然不信，不過，這正好反映了我這個處女座冷靜理性的個性嘛！科學家們通常不談星座，傑出的科學哲學家卡爾‧波普爵士(Karl Popper)講出了大多數科學家的心聲：星象學這種東西根本不值一哂，因為任何真正的科學，都要能驗證真偽，而星象學無法接受這般嚴峻的考驗。換句話說，佔星師沒有講出清楚的預言，所以無法與實際情形核對。
卡爾爵士在某種程度上是對的。沒錯，很多星座預言都模模糊糊的，比方說「你這禮拜得不到賞識」(誰不是這樣呢？)。但公平點說，星座預言並不全都語焉不詳，有些講得還滿明確的。不過，也正是這些煞有介事的預言，證明了星座完全是廢話──這些預言都在胡說八道。不用聽信我的片面之詞，你可以自己用科學方法驗證看看：去Google查查那些佔星師說你去年會怎樣，然後想想是不是真有那麼回事。以我自己為例，去年有個星座專欄是這樣講我的：「6月23日前運勢很旺，但工作要到7月13日後才能得閒。」結果呢？去年都過完了，我還在等運勢什麼時候會旺起來，工作更從不得閒。
很多「正經」的佔星師為了避免落人口實，也對年度預測嗤之以鼻，說這根本是譁眾取寵。他們把重心放在所謂的「命盤」，想從一個人出生時行星的位置，推測出這個人的個性。但這樣也沒好到哪裡去，跟前段說的一樣，這些預言不是無法驗證，而是根本就在胡說。科學研究一再證明：這些依命盤所做的預測，準確度跟瞎猜沒什麼兩樣。
既然如此，為什麼星座還是大受歡迎呢(調查顯示，約有四分之一的人對星座預言很認真)？我在想，這可能跟古時候人們相信「生命受宇宙力量擺布」有關。有些人認為宇宙力量會以眾神的樣貌呈現，有些人則喜歡用更抽象的概念來解釋它。然而正因如此，我才對星象學這麼光火。宇宙確實會影響我們，只是比星象學那些雞毛蒜皮的小事要重大多了。
早在上千年前，透過觀察潮汐的漲落，人類就已經發現太陽、月亮對地球的影響了。十九世紀時，天文學家更進一步推測：行星對地球的影響可能比我們想像中還大。1920年代，塞爾維亞天文學家米盧廷‧米蘭科維奇(Milutin Milanković)指出，行星引力對地球軌道的影響，足以改變地球氣候。大家現在普遍認為，地球軌道的變化會影響地表接收到的太陽輻射強度，促使冰河期出現。
現在，科學家發現行星與地球生命有更多關聯。前年發表於《天文學與天體物理學》(Astronomy and Astrophysics)的研究提出證據，顯示行星軌道可能與太陽活動的周期有關*。先前曾有人提出太陽活動的周期可能與小冰河期(Little Ice Age)等事件有關，小冰河期則造成十四到十九世紀的饑荒。如果這套理論證明屬實，則代表饑荒造成的社會騷動，可能確實與行星位置有關。
也就是說，星象學相信行星位置會影響我們，從某方面來看也沒錯。這種「宇宙影響」的概念被盜用來四處胡謅下周運勢，實在是很可惜。
(摘編自臺灣《BBC知識國際中文版》雜誌 文/Robert Matthews)；譯者／高英哲)