全國各地的省份名稱，大多有來歷，比如說山東，則是太行山以東，山西則是太行山以西。但是，吉林省的吉林，從字面上無法理解。那麼，吉林省的名稱是咋來的呢？
吉林省東西長769.62公裡，南北寬606.57公裡，土地面積18.74萬平方千米，佔全國面積的2%。歷史非常悠久，早在遠古時期，就有人類在吉林省這塊土地上繁衍生息。距今約5～1萬年前出現的「壽山仙人洞」、「榆樹人」、「安圖人」、「青山頭人」，是吉林省古人類文明形成的重要標誌。不過，這裡曾經大量時間被少數民族佔領。舜、禹至夏商周時代，吉林省境內的古代民族就開始與中原王朝建立了具有隸屬性質的貢納關係的政權，比如肅慎、濊貊、東胡、山戎、夫餘等各民族地方政權。
公元前108年，漢武帝滅吊衛滿朝鮮，在今日朝鮮 設玄菟郡，治所在今日朝鮮鹹鏡南道境內，管轄吉林省東南部，遼寧東部、以及今日朝鮮蓋馬高原及其周邊平原、朝鮮鹹鏡南道、鹹鏡北道等地。
此後，吉林省境內先後出現了高句麗、契丹、女真等少數民族政權。
吉林省可以說是滿清王朝建州女真的發源地。建州女真原來居於牡丹江與松花江匯流地方，後來從這裡壯大，統一了女真，之後進關後建立了清朝。
清順治十年（1653年），設寧古塔昂邦章京，來管理東北區域。滿語數之六為寧古（ninggun），個為塔，所以寧古塔的意思是「六個」。「昂邦章京」乃滿語音譯，意為「總兵」。這個官職很大，屬於正一品武職，吉林將軍的前身。
既然有了官，就需要有治所。當時清廷就在今日吉林市的位置建立了城塞，取名「吉林烏拉」，隨後寧古塔將軍駐地遷移至吉林市。
「吉林烏拉」是什麼意思呢？滿語吉林是「沿」的意思，烏拉是「大川」、「河」的意思，就是沿著松花江建立起來的城市。清朝康熙二十四年（公元1685年），清聖祖仁皇帝愛新覺羅·玄燁下令「通稱吉林」。從此，「吉林」成為法定稱謂。
1757年，寧古塔將軍改為吉林將軍，「吉林」由原來城邑名稱擴大為行政區稱謂。吉林將軍轄區大體包括松花江、綏芬河、牡丹江、圖們江流域，西起開原威遠堡邊門，東至烏蘇里江兩岸和庫頁島在內的沿江及海中諸島，北起外興安嶺至日本海及黑龍江下遊，南至長白山區。
應該說，吉林省的歷史並不長，但是吉林這兩個字卻叫開了，主要是漢譯後，吉林又有了新的解讀，吉可以說是吉祥，林則是寓意森林茂密，所以當地人很喜歡吉林這個稱謂。新中國成立後，這裡依然延續吉林省的稱謂，1954年9月27日，省會從吉林市遷往長春。 因為叫吉林省，所以取了第一個字「吉」，作為吉林省的簡稱。【參考資料：《吉林省歷史沿革 》、《柳邊紀略》、《清史稿》】（作者：每日漢字）